Key takeaways

• Het Global Engagement Center (GEC) van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is in december opgeheven nadat het Congres had geweigerd het agentschap te financieren.
• Het GEC werd kritisch bekeken omdat het druk uitoefende op sociale mediaplatforms om “desinformatie” te onderdrukken, waaronder theorieën over de oorsprong van COVID-19.
• Republikeinse wetgevers en Elon Musk bekritiseerden de GEC en stelden dat het zich bezighield met het censureren van Amerikaanse stemmen en perspectieven.

Het Global Engagement Center (GEC) van het State Department verloor zijn financiering en werd gedwongen te sluiten omdat het Congres weigerde de benodigde budgetten goed te keuren. Deze beslissing kwam na uitgebreide kritiek en onthullingen over het handelen van het GEC, waarbij het bureau beschuldigd werd van het overschrijden van zijn mandaat. Op de website van het GEC staat nu eenvoudigweg “Het Global Engagement Center is gesloten op 23 december 2024“. De GEC, opgericht in 2016, had een jaarlijks budget van ongeveer 61 miljoen dollar en had ongeveer 120 mensen in dienst.

De controversiële activiteiten van het GEC

Het GEC werd door de Republikeinen in het Huis nauwlettend in de gaten gehouden na onthullingen van journalist Matt Taibbi over de acties van het agentschap tijdens de vroege stadia van de COVID-19 pandemie. Taibbi onthulde bewijs dat de GEC druk uitoefende op prominente Amerikaanse sociale mediaplatforms zoals Twitter, Facebook en Google om inhoud te onderdrukken die als “desinformatie” werd beschouwd, waaronder theorieën over de oorsprong van het virus.

Verdere onthullingen en kritiek

In zijn getuigenis voor het Congres van maart 2023 beschreef Taibbi in detail hoe deze bedrijven een systeem ontwikkelden om “verzoeken” van verschillende overheidsinstanties te verwerken, waaronder de FBI, DHS, HHS, DOD, CIA en de GEC zelf. Dit volgde op Taibbi’s “Twitter Files” die licht wierpen op de activiteiten van de GEC. De Washington Examiner legde later een subsidie van 100.000 dollar bloot die de GEC in 2021 en 2022 had verstrekt aan de in Londen gevestigde Global Disinformation Index (GDI). GDI is een non-profit organisatie die de media in de gaten houdt en vervolgens tien verkooppunten, waaronder The Post, bestempelde als bronnen van “desinformatie”.

Republikeinse wetgevers en Elon Musk geven commentaar

Verschillende Republikeinse wetgevers beweerden dat de acties van de GEC verder gingen dan haar missie om buitenlandse desinformatiecampagnes gericht op het ondermijnen van Amerikaanse belangen tegen te gaan. Ze beweerden dat het agentschap zich bezighield met pogingen om Amerikaanse stemmen en perspectieven te censureren. Tijdens het debat over de uitgavenwet vorige week, karakteriseerde Senator Eric Schmitt (R-Mo.) de GEC als een entiteit “gefinancierd om conservatieven te censureren” en beweerde dat dergelijke activiteiten ongepast waren. Elon Musk, die Twitter in 2022 overnam met de focus op vrije meningsuiting, heeft de GEC publiekelijk bekritiseerd en bestempeld als de “ergste overtreder in censuur en mediamanipulatie door de Amerikaanse overheid”.

Politieke druk leidt tot sluiting

Het verlies van financiering is grotendeels toe te schrijven aan de politieke druk van verschillende conservatieve politici, journalisten en publieke figuren, zoals Elon Musk en Vivek Ramaswamy. Zij beweerden dat het GEC zich schuldig maakte aan het schenden van het Eerste Amendement en dat belastinggeld werd gebruikt voor activiteiten die volgens hen neerkwamen op politieke bevoordeling en censuur. Uiteindelijk zorgde deze druk ervoor dat een congresvoorstel om de financiering te verlengen niet werd aangenomen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!