Key takeaways
- De productie van uranium in de VS steeg in 2024 aanzienlijk en bereikte het hoogste niveau sinds 2018.
- Twee in-situ terugwinningsfaciliteiten en de hervatting van de activiteiten bij de White Mesa Mill van Energy Fuels hebben aan deze groei bijgedragen.
- Uraniumconcentraat wordt gebruikt als brandstof voor civiele kernreactoren en in medische toepassingen.
De Verenigde Staten kende in 2024 een aanzienlijke stijging van de uraniumproductie en bereikte het hoogste niveau sinds 2018. Deze stijging werd grotendeels veroorzaakt door de hogere uraniumprijzen, die bedrijven aanmoedigden om de productie op te voeren. Twee in-situ terugwinningsfaciliteiten, één in Texas en de andere in Wyoming, speelden een belangrijke rol in deze groei. Daarnaast droeg de hervatting van de activiteiten in de White Mesa fabriek van Energy Fuels in Utah, de enige actieve uraniumfabriek in het land, verder bij aan de productiestijging. Alleen al in het vierde kwartaal van 2024 was de productie hoger dan de totale jaarproductie voor elk jaar tussen 2019 en 2023.
Cruciale rol in kernenergie en staalproductie
De White Mesa Mill kan niet alleen uranium produceren, maar ook zeldzame aardelementen en vanadium, een cruciaal onderdeel dat gebruikt wordt bij de productie van staal. Energy Fuels heeft aangegeven zich in 2025 voornamelijk te willen richten op de uraniumproductie. Uraniumconcentraat, het product van deze mijnbouwactiviteiten, wordt op grote schaal gebruikt als brandstof voor civiele kernreactoren en in verschillende medische toepassingen. Voordat het echter gebruikt kan worden, moet het verwerkt worden in conversie- en verrijkingsinstallaties. Dit verwerkte materiaal wordt vervolgens in gespecialiseerde fabrieken verwerkt tot brandstofstaven of -pellets en uiteindelijk in civiele kernreactoren geladen om energie op te wekken.
Nucleaire energie strategie en industrietrends
Deze stijging van de uraniumproductie valt samen met een bredere trend in de VS om kernenergie te omarmen als een belangrijke pijler van hun energiestrategie. De Trump-administratie heeft concrete stappen ondernomen om het gebruik van kernenergie te promoten. Minister van Energie Chris Wright heeft een richtlijn uitgevaardigd die prioriteit geeft aan betrouwbare, betaalbare en veilige energietechnologieën, waaronder kernenergie. Dit bevel benadrukte het belang van het leiden van de commercialisering van overvloedige en kosteneffectieve kernenergie op wereldschaal.
Industrie geleide groei en toekomstperspectieven
Bovendien wenden grote Amerikaanse technologiebedrijven zich steeds meer tot kernenergie om hun activiteiten, met name energie-intensieve datacenters, van energie te voorzien. Amazon kondigde contracten aan voor de bouw van kleine modulaire reactoren in verschillende staten, terwijl Google plannen onthulde om kernenergie te kopen van de reactoren van Kairos Power. Meta heeft ook zijn intentie uitgesproken om samen te werken met ontwikkelaars van kernenergie om zijn doelstellingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en duurzaamheid te ondersteunen. Deze groeiende vraag naar kernenergie, deels aangewakkerd door techgiganten, plaatst de Verenigde Staten in een gunstige positie om aan deze groeiende behoefte te voldoen dankzij de recente toename van de uraniumproductie.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
