De beslissing van Saudi-Arabië om vrouwen niet langer te verbieden met een auto te rijden, kan ook voor de lokale taxisector groter gevolgen. De alternatieve taxidienst Uber zou immers van plan zijn om massaal vrouwelijke chauffeurs te rekruteren.Op dit ogenblik bestaat het klantenbestand van de Saudische taxidiensten voor 80 procent uit vrouwen. Voor hen is een auto met chauffeur nagenoeg de enige mogelijkheid om zich te kunnen verplaatsen.Tot nu toe moeten de taxidiensten echter volledig op mannelijke chauffeurs beroep doen. Met de beslissing van de Saudische autoriteiten is Uber echter een campagne gestart om ook vrouwelijke chauffeurs in te schakelen. Een gelijkaardig project is ook bij sectorgenoot Careem uit Dubai gestart.Onmiddellijk na de bekendmaking van de opheffing van het verbod startte Careem in de steden Riyadh, Jeddah en Al Khobar met opleidingen. Daarbij wordt in eerste instantie gewerkt met Saudische vrouwen die tijdens een verblijf in het buitenland al een rijbewijs hebben gehaald.
Culturele gevoeligheden
De cursussen behandelen niet alleen de lokale verkeersregels en de werking van de applicatie van Careem, maar ook technieken van klantenservice. Na afloop van de cursus kunnen de vrouwen een certificaat ontvangen dat ze met Careem samenwerken.Het bedrijf hoopt tegen juni, wanneer de nieuwe wetgeving van kracht wordt, meer dan tienduizend vrouwelijke chauffeurs te kunnen aantrekken.Bij Uber worden gelijkaardige initiatieven uitgewerkt. Zeid Hreish, general manager van Uber in Saudi-Arabië, merkt daarbij op dat tijdens de cursussen ook bijzondere aandacht zal worden besteed aan problemen waarmee vrouwelijke chauffeurs bij het uitvoeren van opdrachten zouden kunnen worden geconfronteerd.Hij wijst er ook op dat de introductie van vrouwelijke chauffeurs een belangrijke mijlpaal voor de sector zal blijken. Veel Saudische vrouwen weigeren immers tot nu toe van taxivervoer gebruik te maken. Dat geldt vooral bij conservatieve bevolkingsgroepen, waar het voor een vrouw cultureel onaanvaardbaar is met een onbekende man een auto te delen.De bedrijven moeten nog met een aantal andere culturele gevoeligheden rekening houden. Er is in Saudi-Arabië nog altijd sprake van een strikte scheiding van de geslachten. Daarom zullen bij Careem vrouwelijke chauffeurs alleen andere vrouwen of gezinnen mogen vervoeren.Ook kan ervoor worden gezorgd dat er tussen chauffeur en reiziger geen rechtstreekse informatie – zoals een telefoonnummer – wordt uitgewisseld. Daarnaast kan avondwerk eveneens mogelijk een probleem opleveren. Saudische vrouwen mogen immers tussen zonsondergang en zonsopgang geen buitenshuis werk verrichten.Volgens het Saudische ministerie van arbeid zou daarop mogelijk een uitzondering kunnen komen. Vrouwelijke taxichauffeurs zouden mogelijk tot elf uur ‘s avonds kunnen werken. (mah)