Key takeaways

• De Verenigde Staten hebben op grond van artikel 301 onderzoeken ingesteld naar de handelspraktijken van de Europese Unie, waarbij zij oneerlijke concurrentie aanvoeren.
• Deze stap dreigt de trans-Atlantische handelsbetrekkingen te destabiliseren en de positie van de EU als partner bij het aanpakken van wereldwijde overcapaciteit te ondermijnen.
• De EU stelt dat zij als bondgenoot moet worden gezien en dringt erop aan dat de nieuwe tariefmaatregelen in overeenstemming moeten zijn met de voorwaarden.

De Europese Unie heeft haar bezorgdheid geuit over recente maatregelen van de Verenigde Staten, die de trans-Atlantische handelsbetrekkingen dreigen te destabiliseren. De VS heeft Section 301-onderzoeken ingesteld naar de handelspraktijken van de EU en 15 andere landen, wegens vermeende oneerlijke concurrentie.

Economische en politieke uitdagingen

Deze onderzoeken, die zich richten op industriële overcapaciteit en dwangarbeid, kunnen ertoe leiden dat er al deze zomer tarieven worden opgelegd. Deze stap heeft zowel economische als politieke uitdagingen voor de EU gecreëerd.

Economisch gezien hebben Europese exporteurs al te kampen met zwakke groei, concurrentie van goedkopere Aziatische producenten en hoge energie- en financieringskosten. De dreiging van nieuwe invoerheffingen zou deze uitdagingen nog verder kunnen verergeren. Politiek gezien ondermijnen de onderzoeken de positie van de EU als partner bij het aanpakken van mondiale overcapaciteitsproblemen, met name in sectoren waar door de staat gesteunde productie tot verstoringen leidt.

Partnerschap

De Europese Commissie stelt dat de EU bij het aanpakken van deze kwesties als bondgenoot moet worden gezien in plaats van als doelwit. Zij beklemtoont de marktgerichte economie en de transparante regels van de EU, en stelt deze tegenover de door de staat geleide subsidieregelingen die in sommige andere landen gangbaar zijn. Dit standpunt is bedoeld om de rol van de EU als betrouwbare partner voor de VS te versterken bij het aanpakken van de Chinese overproductie en de kwetsbaarheden in de toeleveringsketen.

De recente Amerikaanse onderzoeken dreigen dit partnerschap echter in gevaar te brengen, vooral gezien het feit dat ze volgen op een politiek gevoelige tariefovereenkomst die enkele maanden geleden in Schotland werd bereikt.

Op grond van deze overeenkomst legden de VS een tarief van 15 procent op aan de meeste EU-goederen, terwijl de EU ermee instemde de invoerrechten op veel Amerikaanse producten te verlagen en de investeringen, energieaankopen en defensieaankopen in de VS te verhogen. De tarieven voor staal en aluminium bleven op 50 procent.

Schotland-overeenkomst

Hoge EU-functionarissen stellen dat eventuele nieuwe tariefmaatregelen in overeenstemming moeten zijn met de voorwaarden van de Schotland-overeenkomst. Wetgevers in het Europees Parlement hebben zelfs werkzaamheden met betrekking tot de implementatie van het EU-VS-handelskader uitgesteld door onzekerheid over de toewijding van de VS aan de overeenkomst.

Hoewel geen van beide partijen klaar lijkt voor een volledige breuk in de betrekkingen, blijft de situatie delicaat. De VS zoekt nieuwe onderhandelingsruimte na juridische uitdagingen tegen haar vorige tariefregime, terwijl de EU pleit voor gecontroleerde samenwerking in plaats van vergeldingsmaatregelen.

De uiteindelijke uitkomst hangt af van de vraag of de VS de onderzoeken gebruikt om tarieven te rechtvaardigen die het Schotland-kader overschrijden. Als dat het geval is, zal de EU onder druk komen te staan om te reageren. Omgekeerd, als de onderzoeken voornamelijk als onderhandelingsinstrumenten dienen, kan het geschil binnen de perken blijven. Hoe dan ook, de trans-Atlantische handelsbetrekkingen zijn opnieuw naar voren gekomen als een cruciale test voor de bredere relatie tussen de EU en de VS.

(jw) (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!