Key takeaways

• Thailand geeft voorrang aan bezoekers die veel geld uitgeven boven massatoerisme.
• Nieuwe luxe niches zijn bedoeld om de gemiddelde besteding per reiziger te verhogen.
• Strengere visumregels zijn gericht op het tegengaan van criminaliteit en illegale arbeid.

Thailand verschuift zijn toerismestrategie: het land streeft niet langer naar recordaantallen bezoekers, maar geeft nu prioriteit aan de financiële bijdrage van elke bezoeker. Jarenlang werd het succes van het land afgemeten aan het aantal bezoekers, maar de regering legt nu de nadruk op reizigers die veel geld uitgeven in plaats van op massatoerisme. Die verandering komt duidelijk tot uiting in de bescheiden doelstelling van 33 miljoen bezoekers voor dit jaar, een cijfer dat aanzienlijk lager ligt dan de bijna 40 miljoen die in 2019 werden geregistreerd. Volgens Nithee Seeprae, adjunct-gouverneur van de Tourism Authority of Thailand, is die koerswijziging een noodzakelijke reactie op regionale concurrentie en wereldwijde politieke instabiliteit.

Focus op hoogwaardige niches

Om de welgestelde bezoekers aan te trekken, promoot de toeristenraad gespecialiseerde niches zoals wellnessretraites, medisch toerisme, professionele sportevenementen en spraakmakende festivals. Recente promotie-inspanningen in Britse steden als Manchester en Oxford weerspiegelen die verschuiving naar “kwaliteitsmarkten.”

Het doel is om de gemiddelde besteding per toerist te verhogen van 1.500 dollar naar ongeveer 2.400 dollar, hoewel de totale internationale inkomsten dit jaar naar verwachting slechts een marginale stijging zullen laten zien.

Strengere toegangsregels

Deze strategische koerswijziging komt ook tot uiting in een aanscherping van het visumbeleid. De regering heeft een aantal van de tijdens de pandemie ingevoerde versoepelingen van de toegangsregels teruggedraaid, daarbij verwijzend naar een verband tussen gemakkelijkere toegang en een toename van buitenlandse criminaliteit, illegale tewerkstelling en het te lang verblijven in het land.

Een recente, veelbesproken arrestatie van een Australische staatsburger op een luchthaven in Bangkok onderstreept de veiligheidsoverwegingen die ten grondslag liggen aan deze beleidswijzigingen.

Economische risico’s van de transitie

De overgang naar een model met een laag volume en hoge waarde brengt echter aanzienlijke economische uitdagingen met zich mee. Aangezien het toerisme ongeveer 20 procent van de nationale economie vertegenwoordigt, zijn veel lokale bedrijven – waaronder duikwinkels, eetgelegenheden en vervoersbedrijven – afhankelijk van een gestage stroom van grote mensenmassa’s.

Grote knooppunten zoals Chiang Mai en Phuket zijn ontworpen voor schaalgrootte, wat deze overgang bemoeilijkt.

Regionale concurrentie

Bovendien heeft Thailand te maken met hevige concurrentie van Indonesië en Vietnam, die aantrekkelijker zijn geworden voor prijsbewuste reizigers. De sterke Thaise baht heeft het historische voordeel van het land als goedkope bestemming verder aangetast. Hoewel het land voorheen floreerde dankzij een combinatie van betaalbare kosten en een sterke toename van het Chinese toerisme, is dat momentum na de pandemie nog niet volledig teruggekeerd.

Desondanks benadrukken ambtenaren dat hun nieuwe benadering van “luxe” niet bedoeld is om budgetreizigers uit te sluiten, maar juist om exclusieve en betekenisvolle ervaringen te bieden.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)