Key takeaways
- Taiwan haalt zijn verouderde F-5 gevechtsvliegtuigen uit dienst.
- Het land vervangt ze door moderne toestellen zoals de F-16V om de luchtverdediging te versterken.
- Vele landen, waaronder de Verenigde Staten, gebruiken nog steeds de F-5. Die zetten ze tijdens trainingsoefeningen in als vijandelijke vliegtuigen.
Onder toenemende militaire dreiging van China zet Taiwan zijn oude vloot F-5 gevechtsvliegtuigen definitief aan de kant. De beslissing past binnen een bredere strategie om de luchtverdediging te moderniseren. Taiwan investeert in geavanceerde toestellen zoals de F-16V. Dit meldt AP.
Peking beschouwt Taiwan als een afvallige provincie en dreigt al sinds de splitsing in 1949 met een militaire overname.
Eerbetoon aan een icoon
De Taiwanese luchtmacht organiseerde een symbolische afscheidsvlucht voor de F-5, die sinds 1965 dienstdeed. Veel van de toestellen werden in de loop der jaren omgebouwd tot trainings-, verkennings- of lokvliegtuig.
De uitfasering begon al in de jaren 1990, toen Taiwan overstapte op modernere modellen zoals de Amerikaanse F-16, de Franse Mirage 2000 en de lokaal ontwikkelde Ching Kuo.
Een erfenis van snelheid en wendbaarheid
De F-5 was jarenlang het meest geproduceerde straaljachtvliegtuig ter wereld. Het stond bekend om zijn snelheid, wendbaarheid en gebruiksvriendelijkheid. Dankzij de lage onderhoudskost en relatief eenvoudige bediening bleef het lang in gebruik.
Taiwan bezat op een bepaald moment de grootste F-5-vloot wereldwijd, met 336 toestellen. Zo’n honderd daarvan werden zelfs op eigen bodem geproduceerd. Ook vandaag gebruiken verschillende landen het toestel nog. De Verenigde Staten zetten het bijvoorbeeld in als vijandelijke tegenstander in luchtgevechttrainingen.
Verdediging tegen het Chinese vasteland
Langs de oostkust van Taiwan vormden de F-5’s decennialang een belangrijk afweermiddel tegen Sovjet- en Chinese gevechtsvliegtuigen. Ze werden beschermd door natuurlijke barrières: de 160 kilometer brede Straat van Taiwan en de centrale bergketen van het eiland. (fc)