Key takeaways

• Helsing wordt gewaardeerd op 12 miljard euro na een financieringsronde van 600 miljoen euro onder leiding van Prima Materia.
• De Duitse start-up voor defensietechnologie breidt zijn werkterrein uit met de productie van drones, vliegtuigen en onderzeeërs.
• Ek benadrukt de urgentie van wereldwijde gebeurtenissen zoals het conflict in Oekraïne, die de behoefte aan transformatieve AI, massaproductie en autonomie in moderne oorlogsvoering stimuleren.

Daniel Ek, de oprichter van Spotify, leidt een investering van 600 miljoen dollar in Helsing, een Duits bedrijf voor defensietechnologie. Deze financieringsronde waardeert Helsing op 12 miljard euro en katapulteert het bedrijf naar de rangen van Europa’s meest waardevolle start-ups, meldt de Financial Times.

Helsing, dat zich aanvankelijk richtte op software voor kunstmatige intelligentie, breidt zijn werkterrein uit naar de productie van drones, vliegtuigen en onderzeeërs. De toename van investeringen in defensiebedrijven wereldwijd wordt gedreven door verhoogde geopolitieke spanningen en de aanhoudende oorlog in Oekraïne, waardoor landen hun militaire uitgaven hebben verhoogd en de technologie op het slagveld opnieuw hebben geëvalueerd.

Prima Materia leidt nieuwe investering in Helsing

Deze laatste investering, geleid door Prima Materia, Eks investeringsfirma die samen met vroege Spotify-investeerder Shakil Khan werd opgericht, betekent een aanzienlijke verdubbeling van Helsing na een eerste investering in 2021. Andere investeerders die deelnemen aan de ronde zijn bestaande geldschieters zoals de Zweedse defensiegroep Saab en durfkapitaalbedrijven Lightspeed Ventures, Accel, Plural en General Catalyst.

Ek benadrukt de urgentie die wordt gedreven door wereldwijde gebeurtenissen, met name het conflict tussen Rusland en Oekraïne, waar drones en AI-gestuurde systemen voor het eerst op grote schaal zijn ingezet. Hij onderstreept de transformerende invloed van AI, massaproductie en autonomie op de moderne oorlogsvoering.

Het succes en de toekomstplannen van het bedrijf

De waardering van Helsing is meer dan verdubbeld sinds de vorige fondsenwerving minder dan een jaar geleden, die 450 miljoen euro opbracht. Met deze laatste investering, een mix van traditioneel eigen vermogen en andere financieringsinstrumenten, staat Helsing in de top vijf van meest waardevolle particuliere techbedrijven in Europa.

Het succes van het bedrijf gaat verder dan financiering; het heeft duizenden gevechtsdrones verkocht aan Oekraïne en contracten afgesloten met het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Zweden. Recente mijlpalen zijn onder andere succesvolle testvluchten van het autonome luchtgevechtssysteem, dat een Saab-gevechtsvliegtuig bestuurde, en plannen voor een vloot van onbemande bewakingsonderzeeërs.

Helsing richt zich op beursgang in plaats van verkoop

Helsing, in 2019 opgericht door Torsten Reil, Gundbert Scherf en Niklas Köhler, streeft naar een beursgang in de toekomst in plaats van het bedrijf te verkopen. Het trio heeft partnerschappen gesloten met Saab om zijn AI-software te integreren in de systemen van de Zweedse defensiegroep en met Mistral in Parijs om de besluitvormingsmogelijkheden van zijn platform te verbeteren. Een in 2022 aangekondigde samenwerking met de Duitse militaire gigant Rheinmetall werd uiteindelijk echter ontbonden.

Ek erkent dat zijn investering in Helsing kritiek zou kunnen opleveren gezien de muzikale focus van Spotify, maar hij laat zich niet afschrikken. Hij spreekt zijn vertrouwen uit in de ethische noodzaak om Europa’s defensiecapaciteiten te ondersteunen.