Key takeaways

• De SpaceX Starship raket brak tijdens de vlucht enkele minuten na de lancering vanuit Texas.
• Commerciële vluchten werden omgeleid of vertraagd om mogelijke brokstukken boven de Golf van Mexico te vermijden.
• Een voorlopige beoordeling suggereert dat een intern lek drukopbouw veroorzaakte, wat leidde tot het uiteenvallen van de raket.

Een SpaceX Starship raket brak tijdens de vlucht minuten na de lancering vanuit Texas op donderdag. Dit incident was aanleiding voor luchtvaartmaatschappijen die boven de Golf van Mexico vliegen om hun vliegroutes aan te passen om mogelijke brokstukken te vermijden. De mislukking is een tegenslag voor het ambitieuze ruimteverkenningsprogramma van Elon Musk.

SpaceX verloor ongeveer acht minuten na de lancering de communicatie met het verbeterde Starship, dat nepsatellieten aan boord had maar geen bemanning. Op videobeelden waren oranje lichten te zien die door de lucht schoten boven Port-au-Prince, Haïti, en rooksporen achterlieten. SpaceX bevestigde het communicatieverlies en schreef het toe aan een anomalie in de bovenste trap. Dit meldt Reuters.

De gevolgen voor het luchtverkeer

Het laatste geregistreerde falen van een bovenste trap van een Starship vond plaats in maart 2022 tijdens de terugkeer boven de Indische Oceaan. Deze gebeurtenis is echter opmerkelijk vanwege de impact op het luchtverkeer, omdat talloze commerciële vluchten werden omgeleid of vertraagd om mogelijke brokstukken te vermijden. Vluchtvolggegevens onthulden dat vertrekken vanaf luchthavens in Miami en Fort Lauderdale, Florida, ongeveer 45 minuten vertraging opliepen.

De Federal Aviation Administration (FAA), die verantwoordelijk is voor het reguleren van particuliere lanceeractiviteiten, voerde korte omleidingen uit en vertraagde het luchtverkeer in het gebied waar brokstukken vielen. Sindsdien zijn de normale activiteiten weer hervat. De FAA sluit regelmatig het luchtruim tijdens lanceringen en terugkeer, maar kan “debris response areas” instellen om te voorkomen dat vliegtuigen binnenkomen als een ruimtevoertuig een anomalie buiten de aangewezen zone tegenkomt.

Volgende lancering

Elon Musk, CEO van SpaceX, erkende de mislukking op X door een video van het puinveld te delen en te zeggen: “Succes is onzeker, maar vermaak gegarandeerd!”. Een voorlopige beoordeling door SpaceX suggereert dat een intern lek van vloeibare zuurstofbrandstof drukopbouw veroorzaakte, wat leidde tot het uiteenvallen van de raket. De FAA zal waarschijnlijk een onderzoek starten naar het ongeluk, waarbij Starship mogelijk aan de grond wordt gehouden in afwachting van reparaties en waarbij wordt onderzocht of er brokstukken zijn geland in bewoonde gebieden buiten de aangewezen gevarenzone.

Dit incident brengt Musk’s doel om dit jaar minstens twaalf Starship tests uit te voeren in gevaar, afhankelijk van SpaceX’s vermogen om corrigerende maatregelen te nemen en de uitkomst van het onderzoek van de FAA. Musk gaf aan dat hij de volgende lancering binnen een maand verwacht.

Musks kritiek op de FAA

Musk heeft de FAA vaak bekritiseerd vanwege vermeende overreach en politiek gemotiveerde beslissingen, en riep zelfs op tot het aftreden van voormalig FAA-chef Mike Whitaker in september 2023. De missie van donderdag was SpaceX’s zevende Starship test sinds 2023 als onderdeel van Musk’s miljarden kostende poging om een raket te ontwikkelen die in staat is om mensen en vracht naar Mars te vervoeren en grote satellietconstellaties uit te rollen.

Ondertussen keerde de Super Heavy booster met succes terug naar het lanceerplatform, ongeveer zeven minuten na de lancering, zoals gepland. Hij vertraagde zijn afdaling door zijn Raptor-motoren opnieuw te ontsteken en zette zichzelf vast aan gigantische mechanische armen die aan de lanceertoren waren bevestigd.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!