Key takeaways

• Een Franse rechtbank zal vandaag beslissen of voormalig president Nicolas Sarkozy uit de gevangenis kan worden vrijgelaten in afwachting van een hoger beroepsproces.
• De advocaten van Sarkozy beweren dat voorlopige hechtenis niet nodig is.

Een Franse rechtbank zal vandaag beslissen of voormalig president Nicolas Sarkozy uit de gevangenis kan worden vrijgelaten in afwachting van zijn hoger beroepsproces. Sarkozy, die van 2007 tot 2012 het Franse staatshoofd was, werd in september door een lagere rechtbank veroordeeld voor het proberen te verkrijgen van illegale fondsen uit Libië voor zijn presidentiële campagne in 2007. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Sarkozy ging op 21 oktober de gevangenis in en werd daarmee de eerste voormalige leider van een lidstaat van de Europese Unie die gevangen werd gezet. Zijn advocaten hebben onmiddellijk zijn vrijlating aangevraagd. Het Hof van Beroep in Parijs zal dit verzoek behandelen, waarbij Sarkozy via videoconferentie zal deelnemen. Een beslissing wordt later vandaag verwacht.

Voorlopige hechtenis

Als het hof zijn verzoek inwilligt, kan Sarkozy onmiddellijk worden vrijgelaten. De rechtbank van eerste aanleg had zijn opsluiting bevolen ondanks zijn voornemen om in beroep te gaan, verwijzend naar de “uitzonderlijke ernst” van de veroordeling. Het hoger beroepsproces herstelt echter het vermoeden van onschuld van Sarkozy. Hierdoor moet de rechtbank de noodzaak van voorlopige hechtenis opnieuw beoordelen.

Volgens de Franse wet is voorlopige hechtenis alleen toegestaan als alternatieve maatregelen onvoldoende zijn om bewijsmateriaal veilig te stellen, getuigenmanipulatie te voorkomen, te verzekeren dat Sarkozy voor de rechtbank verschijnt, of hem te beschermen tegen schade. In andere gevallen kan hij worden vrijgelaten onder gerechtelijk toezicht, mogelijk gecombineerd met huisarrest en elektronisch toezicht.

Veiligheid

Al meer dan twee weken zit Sarkozy in eenzame opsluiting. Twee lijfwachten, geplaatst in een aangrenzende cel, zorgen voor zijn veiligheid. De gevangenisautoriteiten hebben deze maatregel bekritiseerd als vernederend voor hun beroep, terwijl minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez het rechtvaardigt op basis van Sarkozy’s “status” en de “bedreigingen die boven hem hangen”.

Onlangs werd Sarkozy bezocht door minister van Justitie Gérald Darmanin, ondanks waarschuwingen van de Franse openbare aanklager Rémy Heitz dat een dergelijk bezoek de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht in gevaar zou kunnen brengen.

Eerdere veroordelingen

Sarkozy’s juridische problemen zijn toegenomen sinds zijn onsuccesvolle poging tot herverkiezing in 2012, wat heeft geleid tot veroordelingen in twee zaken. In één zaak zat hij een straf uit voor omkoping, in verband met het vragen van gunsten aan een rechter. Deze straf werd aanvankelijk opgelegd onder huisarrest met elektronisch toezicht, maar na enkele maanden opgeheven. De andere zaak, over beschuldigingen van illegale campagnefinanciering in 2012, wordt later deze maand behandeld door het hoogste Franse gerechtshof.

“Libische affaire”

In de zogenaamde “Libische affaire” beweren aanklagers dat medewerkers van Sarkozy in 2005 in zijn naam een deal hebben gesloten met Moammar al-Qadhafi om zijn presidentiële campagne illegaal te financieren. Onderzoekers menen dat al-Qadhafi in ruil daarvoor zijn internationale imago wilde herstellen, nadat hij de verantwoordelijkheid had opgeëist voor de bomaanslag op Pan Am-vlucht 103 boven Lockerbie in 1988 en een andere bomaanslag in Niger in 1989, waarbij honderden mensen omkwamen.

Hoewel de rechtbank Sarkozy schuldig bevond aan association de malfaiteurs in verband met dit plan, heeft ze niet definitief vastgesteld dat hij persoonlijk de illegale fondsen heeft ontvangen of voor zijn campagne heeft gebruikt. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!