Key takeaways

• Rusland maakt gebruik van zijn diasporanetwerken in heel Europa om zijn politieke agenda te bevorderen door middel van lobbywerk, het verzamelen van inlichtingen en desinformatiecampagnes tegen Oekraïne.
• Het Kremlin gebruikt evenementen zoals de viering van de Dag van de Overwinning strategisch om pro-Russische verhalen te verspreiden, de aanhangers van Oekraïne in diskrediet te brengen en de Europese eenheid te ondermijnen.
• Om de Russische invloed tegen te gaan zijn meer transparantie, strengere controlemechanismen en steun voor onafhankelijke stemmen nodig om de propagandamachine van het Kremlin te bestrijden.

Rusland is bezig zijn diasporanetwerken in het buitenland actief om te vormen tot instrumenten van invloed, en zet deze in voor een reeks activiteiten, variërend van lobbyen en het verzamelen van inlichtingen tot desinformatiecampagnes tegen Oekraïne. Deze strategie is vooral duidelijk nu Rusland zich voorbereidt op de viering van de Dag van de Overwinning op 9 mei.

Een zichtbaar aspect van invloed

Elk jaar zijn er in Europese steden optochten te zien met mensen die portretten van soldaten dragen, versierd met oranje-zwarte linten en zwaaiend met rode vlaggen. Hoewel de organisatoren deze evenementen bestempelen als herdenkingen, vormen ze het zichtbare aspect van een enorme, door de staat gefinancierde infrastructuur voor beïnvloeding die door Moskou gedurende decennia zorgvuldig is opgebouwd en aanzienlijk is uitgebreid na de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022.

Met een geschatte diaspora van 10 tot 25 miljoen mensen beschouwt het Kremlin die individuen niet als een gemeenschap, maar als een bron die kan worden uitgebuit. Sinds 2014, en vooral na 2022, hebben de Russische speciale diensten en structuren voor buitenlands beleid die netwerken systematisch omgevormd tot actieve instrumenten van hybride oorlogsvoering. Hun doelstellingen zijn duidelijk: lobbyen tegen sancties, een illusie creëren van steun voor de agressie van Moskou, inlichtingen verzamelen en de aanhangers van Oekraïne in diskrediet brengen.

Een zorgvuldig ontworpen systeem

Dat systeem is niet willekeurig, maar zorgvuldig ontworpen. Het bestaat uit een netwerk van ogenschijnlijk culturele of humanitaire organisaties die in feite ondergeschikt zijn aan Russische staatsinstellingen en diplomatieke missies. Rossotrudnichestvo coördineert activiteiten via zijn netwerk van “Russische Huizen” in talrijke steden. De stichting “Russkiy Mir” financiert educatieve initiatieven die op subtiele wijze politieke verhalen promoten die aansluiten bij de agenda van het Kremlin. “Pravfond” ondersteunt ngo’s en mediakanalen in heel Europa en stelt beperkingen op Russischtalige inhoud voor als discriminatie. “Coördinatieraden van landgenoten” verenigen lokale diaspora-organisaties tot een gezamenlijke politieke stem, die consequent de boodschappen van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalt.

Russische speciale diensten en diaspora-structuren organiseren massale evenementen in talrijke Europese hoofdsteden: bijeenkomsten, autocolonnes, historische re-enactments en bloemenhulceremonies. De formele organisatoren zijn vaak pro-Russische bewegingen en diasporastructuren, zoals de “Nezakladnam CR”-beweging in Praag of “Russische Huizen” in Sofia, Warschau en Boekarest. Achter de façade van culturele betrokkenheid is de operationele opzet transparant.

Platforms voor desinformatie

Die evenementen dienen als platforms om boodschappen te verspreiden die zich verzetten tegen sancties tegen Rusland en militaire hulp aan Oekraïne, pleiten voor vrede tegen elke prijs, het Westen beschuldigen van het aanwakkeren van het conflict, en opvallend Russische en Sovjet-symbolen tentoonstellen in de openbare ruimte. In wezen is de Dag van de Overwinning omgevormd tot een platform voor desinformatie en politieke druk, gecoördineerd via Russische ambassades en aan de staat gelieerde instellingen.

De ‘Onsterfelijke Regiment’-marsen, ooit een oprecht +initiatief ter ere van familieleden die in de Tweede Wereldoorlog vochten, zijn al lang door de staat gekaapt. Scenario’s, sprekers en symbolen worden nu centraal aangestuurd. Portretten van Stalin verschijnen naast Sovjetvlaggen, en slogans die op Europese straten worden gescandeerd verwijzen direct naar de militaire ambities van Rusland. Dat is geen herdenking van de herinnering; het is een repetitie voor een nieuwe oorlog.

Openbare ruimte toekennen voor legitimering

Tolerantie ten opzichte van evenementen van de Russische diaspora zonder behoorlijk toezicht kent in feite openbare ruimte toe aan een campagne die de aanhoudende oorlog op Europese bodem legitimeert. De evenementen waarvan Europa op 8 en 9 mei getuige zal zijn, zijn niet louter herdenkingsmarsen; het zijn platforms voor invloednetwerken van de diaspora en mogelijk operationele activiteiten door structuren die banden hebben met de Russische inlichtingendiensten.

Europeanen moeten begrijpen dat de boodschappen tegen sancties en tegen militaire hulp aan Oekraïne, de oproepen tot vrede tegen elke prijs en de beschuldigingen aan het adres van het Westen dat de oorlog zou aanwakkeren, die deze evenementen begeleiden, geen toeval zijn, maar bewuste onderdelen van de hybride agressie van Rusland die erop gericht is de Europese samenlevingen te ondermijnen.

Bestrijding van Russische invloed

Landen waar latente Russische structuren actief kunnen zijn, moeten meer aandacht besteden aan de transparantie van de financiering van dergelijke organisaties, een striktere toepassing van mechanismen voor controle op buitenlandse invloed, een duidelijke scheiding tussen culturele initiatieven en politiek georganiseerde evenementen, en steun voor onafhankelijke Russische burgerinitiatieven als tegenwicht voor de propaganda van het Kremlin.

Het beperken van het gebruik van militaire en totalitaire symbolen (St.-Joris-linten, het “Z”-symbool, Sovjetemblemen) en het verbieden van openbare oproepen die de Russische agressieve oorlog rechtvaardigen, zouden effectieve maatregelen kunnen zijn.

Samenwerking tussen staten, met name binnen Europese en Euro-Atlantische structuren, moet het delen van beoordelingen van specifieke organisatorische activiteiten omvatten om een gecoördineerde en effectieve reactie op bedreigingen voor de Europese veiligheid te waarborgen.

Coördinatie met Oekraïense en geallieerde diaspora’s om alternatieve evenementen te organiseren die het Russische narratieve monopolie tegengaan, is cruciaal. Alleen door eenheid kan Europa de ernstige dreiging van de Russische acties overwinnen.

Europa moet een robuuste barrière opwerpen tegen deze poging tot een kunstmatige overwinningsroes, om maatschappelijke verdeeldheid te voorkomen, met name wat betreft de steun aan Oekraïne in de confrontatie met de agressor. Samen moet de Europese slogan “Nooit meer” prevaleren boven het Russische “we kunnen het herhalen”, zodat de agressor ter verantwoording wordt geroepen en de vrede in Europa terugkeert.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!