Key takeaways

• De Verenigde Staten beschikken over voldoende ruw koper, maar missen de raffinage-infrastructuur om dit om te zetten in bruikbare kathodes.
• De wereldwijde vraag naar koper stijgt sterk als gevolg van technologische vooruitgang in sectoren zoals elektrische voertuigen en hernieuwbare energie.
• De geopolitieke concentratie van de koperproductie in een klein aantal landen zorgt voor een aanzienlijke kwetsbaarheid van het aanbod.

Volgens recent onderzoek beschikken de Verenigde Staten over voldoende ruw koper om aan de binnenlandse behoefte te voldoen. Het knelpunt ligt echter in het gebrek aan verwerkingscapaciteit om ruw koper om te zetten in bruikbare koperkathodes, meldt de Financial Times naar aanleiding van een analyse van Benchmark Mineral Intelligence. Dit illustreert de noodzaak om te investeren in verwerkingsinfrastructuur in plaats van alleen maar grondstoffen op te slaan.

Afhankelijkheid van buitenlandse verwerking

Hoewel de VS beschikken over een aanzienlijke koperindustrie en een aanzienlijke hoeveelheid schroot produceren, wordt een groot deel hiervan geëxporteerd, vaak naar China, om te worden verwerkt tot bruikbare kathodes. Die afhankelijkheid van buitenlandse verwerking benadrukt de kwetsbaarheid van de Amerikaanse toeleveringsketen.

China is weliswaar ’s werelds grootste verbruiker van koper, maar heeft ook te maken met eigen uitdagingen. Hoewel het land fors heeft geïnvesteerd in binnenlandse smeltcapaciteit, overtreft het verbruik nog steeds de binnenlandse productie en is er import van geraffineerd koper nodig. Die intense concurrentie tussen Chinese smelterijen heeft geleid tot een verminderde winstgevendheid en maakt verdere investeringen zonder overheidssteun moeilijk.

Stijgende vraag

De wereldwijde kopermarkt heeft te maken met een stijging van de vraag als gevolg van technologische vooruitgang, met name op het gebied van elektrische voertuigen, hernieuwbare energie en datacenters. De traditionele vraag vanuit de bouw en de industrie blijft bestaan, maar wordt overschaduwd door die opkomende sectoren, die aanzienlijk meer koper nodig hebben.

De complexiteit wordt nog vergroot door geologische en economische beperkingen die het aanbod beperken. Door de afnemende kwaliteit van het erts zijn complexere en energie-intensievere verwerkingsmethoden nodig, terwijl de lange doorlooptijden van projecten en de kapitaaldiscipline binnen mijnbouwbedrijven de uitbreidingsinspanningen verder belemmeren.

Geopolitieke concentratie

Geopolitieke concentratie versterkt de kwetsbaarheid van het aanbod nog verder. Chili en Peru domineren de wereldwijde koperproductie, terwijl de Democratische Republiek Congo een cruciale rol speelt in de bevoorrading van de Chinese raffinage-industrie. Verstoringen in die regio’s kunnen een aanzienlijke invloed hebben op het wereldwijde aanbod.

Om die kritieke beperking van hulpbronnen aan te pakken, is een veelzijdige aanpak nodig. Investeringen in nieuwe mijnbouwprojecten, technologische vooruitgang bij de verwerking van ertsen van mindere kwaliteit en diversificatie van toeleveringsketens zijn essentieel. Overheden moeten mogelijk ook strategische reserves en beleidsstimulansen overwegen om de binnenlandse verwerkingscapaciteit te stimuleren.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!