Key takeaways
- De Roman-ruimtetelescoop scant de hemel 200 keer sneller dan de Hubble.
- Geavanceerde sensoren zullen de mysteries van donkere energie en donkere materie onthullen.
- NASA heeft een voormalige spionagesatelliet hergebruikt om op zoek te gaan naar aardachtige exoplaneten.
Een nieuw observatorium ter waarde van 4,3 miljard dollar (3,7 miljard euro), de Roman-ruimtetelescoop, zal vanuit het Kennedy Space Center in Florida worden gelanceerd met een SpaceX Falcon Heavy-raket. Deze missie, vernoemd naar Nancy Grace Roman, de baanbrekende hoofdastronome van NASA, moet om ons begrip van het heelal verbreden door enorme delen van de hemel te scannen. De Hubble- en James Webb-telescopen zich richten op specifieke doelen in de diepe ruimte. De Roman-telescoop is echter gebouwd voor schaalgrootte, met een gezichtsveld dat 200 keer groter is dan dat van de Hubble. Hierdoor kan hij omvangrijke verkenningen in een fractie van de tijd voltooien. Een project dat de Hubble honderd jaar zou kosten, kan door de Roman in één maand worden afgerond.
Donkere materie en exoplaneten
De missie moet de fundamentele kosmologische mysteries aanpakken, met name de rol van donkere energie en donkere materie. Er wordt aangenomen dat deze onzichtbare krachten respectievelijk ongeveer 68 procent en 27 procent van het heelal uitmaken, waardoor zichtbare materie slechts 5 procent overhoudt. Door de rangschikking en vorm van miljarden sterrenstelsels te analyseren, zal de telescoop onderzoeken hoe deze krachten het heelal vormgeven. Daarnaast gaat het observatorium ook op zoek naar exoplaneten. Met behulp van een geavanceerde coronagraaf om de helderheid van verre sterren af te schermen, hopen wetenschappers directe beelden van planeten en hun atmosferen vast te leggen. Daarmee kunnen mogelijk ook werelden worden geïdentificeerd die op de aarde lijken. Deze technologie zal ook dienen als voorloper van het Habitable Worlds Observatory dat gepland staat voor de jaren 2040.
Strategische positionering
De telescoop zal worden gestationeerd op het tweede Lagrangepunt, op 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Deze locatie, die ook wordt gedeeld door de James Webb-ruimtetelescoop, biedt een stabiele, donkere omgeving, ver weg van de schittering van de zon en de aarde. Een vereiste voor beeldvorming met hoge resolutie in de verre ruimte. De Hubble-telescoop daarentegen opereert in een baan die veel dichter bij de aarde ligt.
Van spionage naar verkenning
Interessant genoeg begon het project toen NASA een overtollige telescoop herbestemde. Die was oorspronkelijk door het National Reconnaissance Office gemaakt voor spionagesatellieten. De focus van de telescoop werd daarbij verlegd van het aardoppervlak naar de sterren. In tegenstelling tot veel grootschalige wetenschappelijke projecten is de Roman-missie binnen het budget van 4,3 miljard dollar (3,7 miljard euro) gebleven. Daarnaast wordt ook de lancering eerder uitgevoerd dan de oorspronkelijke streefdatum van mei 2027. Astronomen verwachten dat het vermogen van de telescoop om de hemel met ongekende diepgang en reikwijdte te verkennen, zal leiden tot toevallige ontdekkingen en antwoorden zal bieden op wetenschappelijke vragen die nu nog niet eens zijn bedacht. (ev)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
