Het Britse concern Rolls-Royce heeft in het Verenigd Koninkrijk (VK) zes sites gekozen waar potentieel een eerste fabriek kan worden gebouwd voor zogenaamde Small Modular Reactors (SMR’s). Met die zogenaamde ‘mini-kerncentrales’ wil het VK sterk inzetten op de technologie.
De regering wil in de komende 25 jaar zo’n 16 SMR’s produceren die op eigen bodem werden ontworpen. Het belangrijkste verschil met klassieke kerncentrales is dat die SMR’s gewoon in fabrieken kunnen worden geproduceerd, waarna ze ter plekke kunnen worden samengesteld. Dat zou de hoge kosten en risico’s van klassieke kerncentrales deels kunnen omzeilen.
De potentiële locaties van de fabrieken zijn Richmond in North Yorkshire, Deeside in Wales, Ferrybridge, Stallingborough in Lincolnshire, Sunderland en Carlisle. Nadat die eerste fabriek gebouwd is, zouden in de toekomst nog eens twee fabrieken moeten volgen, meldt de BBC.
Genoeg stroom voor een miljoen huizen
De stroomcentrales van Rolls-Royce zullen elk de capaciteit hebben om 470 megawatt (MW) op te wekken. Dat is ruwweg het equivalent van 160 moderne windmolens. Met die energie zouden zo’n miljoen huizen van stroom kunnen worden voorzien.
Ter vergelijking, de kerncentrale Hinkley Point C, die momenteel ook in Engeland wordt gebouwd, zal een capaciteit van zowat 3.200 gigawatt (GW) hebben. Daarbij moet wel een kanttekening worden gemaakt: Hinkley Point C zal maar liefst 25 tot 26 miljard Britse pond kosten en loopt achter op schema.
Rolls-Royce verwacht daarentegen dat hun SMR’s voor zo’n 2 miljard pond per stuk kunnen worden geproduceerd. Dat zou de technologie, indien ze naar behoren werkt, tot tweemaal goedkoper kunnen maken dan traditionele kerncentrales.
Overheid zet sterk in op nucleair
De SMR’s van Rolls-Royce kunnen alvast op stevige steun van de Britse regering rekenen: vorig jaar kondigde de regering aan 210 miljoen pond te zullen investeren in het project. Ook investeringen uit de particuliere sector en Rolls-Royce zelf dragen bij.
Het plan maakt deel uit van de Britse strategie om tegen 2050 een koolstofuitstoot van 0 procent te bereiken. Kernenergie zal daarin een sleutelrol spelen.
(jvdh)
