Het Britse ingenieursbedrijf Rolls-Royce heeft samen met het Japanse conglomeraat Sumimoto Corporation een onderzoek uitgevoerd naar de mogelijkheid om kleine modulaire reactoren (SMR’s) in te zetten om koolstofarme waterstof te produceren.
Kleine modulaire reactoren kunnen oplossing zijn voor het waterstofvraagstuk
Waarom is dit belangrijk?
Veel landen in de wereld willen de komende decennia ambitieuze klimaatdoelstellingen realiseren. Een transitie naar emissieloze energiebronnen en -dragers zal daarbij een grote rol spelen. Een van de energiedragers waar sterk op wordt ingezet is waterstof, om industriële processen die momenteel fossiele brandstoffen vereisen te vergroenen, maar momenteel is het nog niet realistisch om het goedje op grote schaal te produceren.De essentie: Volgens de twee bedrijven kunnen SMR’s veel efficiënter zijn dan andere energiebronnen om waterstof op een milieuvriendelijke manier te maken.
- De SMR’s die Rolls-Royce ontwerpt, zullen over een vermogen van 470 megawatt (MW) beschikken. Dat is ongeveer evenveel als een van de twee oudste kernreactoren bij de kerncentrale van Doel.
- Het grote voordeel aan die SMR’s, zegt Rolls-Royce, is echter dat ze compacter en makkelijker te installeren zijn dan traditionele reactoren, waardoor ze bij industriële zones geplaatst kunnen worden. Op die manier kan ter plekke waterstof geproduceerd worden. Een groot probleem met waterstof is immers dat tijdens het transport grote hoeveelheden energie verloren gaan.
- Volgens het onderzoek van Rolls-Royce en Sumimoto kunnen SMR’s de efficiëntie van de productiecyclus “radicaal versterken”. SMR’s zouden kosteneffectiever zijn dan eender welke andere methode om koolstofarme waterstof te produceren. Momenteel is het immers zeer duur om waterstof te produceren, en al zeker wanneer gebruik wordt gemaakt van hernieuwbare energiebronnen.
Nog niet bewezen
Maar: SMR-technologie bevindt zich nog in zijn kinderschoenen en heeft zich nog niet bewezen.
- Wereldwijd zijn er tot nu toe nog maar een handjevol prototypes die operationeel zijn. Er wordt nog een aantal bijgebouwd, maar de meeste SMR’s bevinden zich nog in de ontwerpfase.
- Ook de SMR van Rolls-Royce bestaat tot nu toe enkel op papier. Het is in het Verenigd Koninkrijk (VK) wel het ontwerp dat het verst is gevorderd. Eerder dit jaar kon het met succes door de tweede stap van de Generic Design Assessment (GDA) raken, een beoordeling van de veiligheid van nieuwe kernreactoren in het VK. Nu moet het ontwerp enkel nog door stap drie geraken.
- Bovendien blijkt uit een studie die in 2022 werd gepubliceerd dat SMR’s mogelijk veel meer afval produceren dan conventionele reactoren. Bedrijven uiten dan weer kritiek op die studie. Zij zeggen dat daarbij verouderde informatie werd gebruikt, en dat nieuwe reactorontwerpen efficiënter zijn.
