Key takeaways

• Rijke Chinese families verlaten Singapore door toegenomen toezicht en strengere regelgeving.
• Het witwasschandaal in de “Fujian Affair” heeft geleid tot een strenger optreden van de regelgevende instanties, met als gevolg strengere nalevingsregels die sommige vermogende particulieren overdreven vinden.
• Alternatieve bestemmingen zoals Hongkong en Dubai trekken steeds meer Chinese gezinnen aan, omdat de regels er soepeler zijn en de levensstijl beter aansluit.

De aantrekkingskracht van Singapore als veilige haven voor rijke Chinese families vervaagt. Na de pro-democratische protesten in Hongkong in 2019 en de daaropvolgende implementatie van een National Security Act, hebben veel Chinezen van het vasteland geprobeerd om aan de invloed van Peking te ontsnappen door naar Singapore te vluchten. Dat meldt CNBC.

De stadstaat bood politieke stabiliteit, gunstige regelgeving voor familiekantoren, onafhankelijke rechtbanken en een goede beheersing van het Mandarijn. Dit trok de Chinese superrijken aan. Maar in 2023 leidde een witwasschandaal, bekend als de “Fujian Affaire” en waarbij mensen van het Chinese vasteland betrokken waren, tot een streng optreden van de Singaporese autoriteiten. Banken en toezichthouders verscherpten hun toezicht op rijke klanten. Dat resulteerde in strengere regels en zwaardere screenings.

Streng toezicht

Deze strengere regelgeving heeft het vertrek van rijke Chinezen versneld. Ryan Lin, directeur bij Bayfront Law in Singapore, meldt een daling van 50 procent in aanvragen van Chinezen van het vasteland vergeleken met 2022. Dat komt deels doordat de nalevingscontroles strenger zijn geworden. Veel vermogende cliënten vragen zich nu af of het nodig is om buitensporige openbaarmakingsvereisten te stellen, zoals het onthullen van het bestaan van buitenechtelijke kinderen, alleen maar om hun vermogen in Singapore te beheren.

De beslissing van Singapore om de compliance aan te scherpen, met name in de cryptosector, heeft de interesse van diegenen die rijkdom hebben vergaard via cryptomunten verder ontmoedigd. Nieuwe regels verplichten platforms die buiten Singapore opereren, maar klanten in de stadstaat hebben, om een vergunning aan te vragen. Dat proces brengt hoge kosten en strenge eisen met zich mee. Veel cryptobeleggers verlaten daarom Singapore.

Impact van cryptomunten

Deze uittocht wordt grotendeels toegeschreven aan de steeds strengere regelgeving. “Naarmate de regelgeving strenger wordt, zeggen deze Chinezen gewoon tegen zichzelf: vergeet het maar. Ik heb geen geduld meer”, merkt Lin op.

Hoewel de Monetary Authority of Singapore (MAS) legitieme rijkdom blijft verwelkomen en de regelgevingspraktijken blijft verbeteren, hebben de gevolgen van het witwasschandaal en de opvallende mislukkingen van cryptomunten ongetwijfeld geleid tot een strengere aanpak.

Buiten de financiële wereld

De impact reikt verder dan de financiële wereld. Aanvragers van een permanente verblijfsvergunning en family offices worden onderworpen aan uitgebreide achtergrondcontroles, inclusief informatie over hun familie en afhankelijke personen. Sommigen ervaren dat als invasief.

Daarnaast maken uitdagingen zoals langere KYC-controles en aanwervingsquota voor family offices het opzetten van activiteiten in Singapore nog ingewikkelder. Family offices zijn verplicht om een minimum aantal beleggingsprofessionals lokaal in dienst te nemen, wat beperkend kan zijn voor kleinere structuren.

Alternatieve bestemmingen

Deze factoren hebben veel rijke Chinezen ertoe aangezet om uit te wijken naar alternatieve bestemmingen, zoals Hongkong en Dubai, waar de regelgeving als minder streng wordt ervaren en de levensstijl beter aansluit bij hun behoeften. Hong Kong heeft ook belastingvoordelen geïntroduceerd en de verblijfsvereisten voor vermogende particulieren vereenvoudigd, waardoor het een aantrekkelijkere optie is geworden.

Hoewel Singapore de voorbije jaren sterk groeide als vermogenscentrum, wijst de huidige trend op een herverdeling. Sommige experts zien deze verandering als een natuurlijke evolutie naar meer privacy en flexibiliteit in een zich ontwikkelend wereldwijd landschap. (fc)