Belangrijkste conclusies

• De regering-Trump maakte ruim 5 miljard dollar (ongeveer 4,2 miljard euro) vrij voor rampenhulp, maar sloot Democratisch geleide staten uit, wat leidde tot beschuldigingen van politieke manipulatie.
• Deze selectieve verdeling roept vragen op over de politisering van essentiële rampenhulp en de gevolgen daarvan voor de lopende herstelwerkzaamheden in de getroffen gebieden.
• Ondanks het goede nieuws voor sommige staten toont deze vrijgave hoe moeilijk FEMA kan reageren op rampen door politieke impasses en bureaucratische hindernissen.

De rampenhulp, die lange tijd werd vertraagd door bureaucratische hindernissen, komt eindelijk op gang nu de regering-Trump meer dan 5 miljard dollar (ongeveer 4,2 miljard euro) vrijmaakt. Dat meldt CNN. Deze vrijgave sluit echter verschillende door de Democraten geleide staten uit, wat vragen oproept over de politieke motieven achter de uitbetaling.

Selectieve verdeling roept vragen op

De Federal Emergency Management Agency (FEMA), die verantwoordelijk is voor de verdeling van deze middelen, heeft kritiek gekregen vanwege het trage tempo, dat deels te wijten is aan strenge uitgavenregels die zijn opgelegd door het Department of Homeland Security (DHS). Hoewel de laatste vrijgave een deel van de achterstand van meer dan 14 miljard dollar (ongeveer 11,9 miljard euro) wegwerkt, ontbreken belangrijke staten als Californië, Illinois, Minnesota en Colorado opvallend in de lijst van ontvangers.

Bronnen die bekend zijn met het plan suggereren dat deze selectieve verdeling een tactiek is om politieke druk uit te oefenen. Zij vinden het zeer zorgwekkend dat essentiële rampenhulp wordt gebruikt als politiek instrument. Het DHS houdt daarentegen vol dat het proces wordt gestuurd door verdiensten en verantwoordingsplicht, waarbij projecten worden geprioriteerd op basis van gereedheid en naleving van strikte toezichtprotocollen. Het agentschap wijst erop dat de financiering is toegewezen aan een diverse groep staten, waaronder enkele die door Democraten worden geleid.

Uitsluiting heeft gevolgen voor lopende herstelinspanningen

De uitsluiting van bepaalde staten roept vragen op, vooral gezien hun lopende herstelinspanningen na ernstige rampen. Californië wacht bijvoorbeeld nog steeds op meer dan 1 miljard dollar (ongeveer 850.000 euro) aan hulp om de gevolgen van verwoestende bosbranden aan te pakken. Democratische wetgevers hebben deze beslissing veroordeeld als een verder bewijs van de politisering van rampenbestrijding door de regering.

Wat de situatie nog complexer maakt, is de aanhoudende sluiting van het DHS, waardoor FEMA niet meer in staat is om effectief op rampen te reageren. Hoewel het agentschap volhoudt dat zijn rampenfonds losstaat van de begrotingsimpasse, zal de vrijgave van de 5 miljard dollar (ongeveer 4,2 miljard euro) deze cruciale bron aanzienlijk uitputten.

Frustratie over vertragingen bij financiering neemt toe

Wetgevers en staatsfunctionarissen van beide partijen hebben hun groeiende frustratie geuit over de aanhoudende vertragingen bij het vrijgeven van FEMA-financiering door DHS-minister Kristi Noem. Zij stellen dat deze vertragingen de staatsbegrotingen onder druk zetten, essentiële mitigatieprojecten vertragen en gemeenschappen kwetsbaar maken voor toekomstige rampen.

De situatie zou een bron van interne spanning binnen de regering zijn geworden, waarbij sommige functionarissen in privékring hun bezorgdheid hebben geuit dat de politisering van rampenhulp politiek gezien een averechts effect zou kunnen hebben, vooral omdat rode staten met een beperkt budget vaak sterk afhankelijk zijn van FEMA-steun.

Goed nieuws voor sommige staten

Ondanks de controverse rond de vrijgave, zullen sommige staten, zoals New York en North Carolina, aanzienlijke financiering ontvangen voor zowel rampenherstel als covidgerelateerde uitgaven. Deze toewijzingen worden gesteund door Republikeinse wetgevers, die ze als cruciaal beschouwen voor het welzijn van hun kiezers.

De vrijgave van deze laatste tranche van financiering is voor sommigen welkom nieuws, maar illustreert ook de voortdurende uitdagingen waarmee FEMA wordt geconfronteerd bij het effectief reageren op rampen te midden van politieke impasses en bureaucratische hindernissen. Het agentschap staat onder druk om het uitbetalingsproces te versnellen en bezorgdheden over eerlijkheid en transparantie in zijn besluitvorming weg te nemen. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!