In het nieuws: Het is op dit moment duur voor de Oekraïners om de internetdienst Starlink van SpaceX te gebruiken. De prijs van een Starlink-terminal in het land is bijna verdubbeld, van 385 dollar naar ongeveer 700 dollar. Het maandelijkse tarief is daarnaast gestegen van 60 naar 75 dollar.

• De kleine draagbare apparaten, die via een antenne ter grootte van een boek verbinding maken met satellieten, hebben het Oekraïense leger en burgers een cruciale internetverbinding geboden.
• De prijsstijgingen komen op een moment dat de Oekraïense mobiele netwerken bezwijken onder de druk van Russische aanvallen op het nationale elektriciteitsnetwerk. In sommige gevallen is Starlink voor de plaatselijke bevolking de enige manier om een internetverbinding te hebben, terwijl telefoonmaatschappijen bezig zijn om hun dienstverlening te herstellen. De afgelopen weken zijn zelfs de mobiele netwerken in grote steden als Kyiv geregeld uitgevallen.
• De hogere prijzen van Starlink dreigen echter de internettoegang buiten het bereik te brengen voor een hoop Oekraïners.

Starlink aan de frontlinie

Gebruik aan het front: Sinds de Russische inval heeft het Oekraïense leger Starlink veelvuldig gebruikt langs de frontlinie. 

• De aanhoudende zware gevechten hebben lokale mobiele netwerken in Oekraïne onbetrouwbaar gemaakt. Maar dankzij de internetdienst van SpaceX konden alsnog grote hoeveelheden data op hoge snelheid worden uitgewisseld, zoals dronebeelden en posities van het Russische leger.
• Daarom is de regering in Kyiv van plan om nog eens duizenden nieuwe terminals aan te schaffen, aldus premier Denys Shmyhal afgelopen dinsdag.

De achtergrond: SpaceX, dat het satellietnetwerk beheert, klaagt al wekenlang over de hoge kosten die gepaard gaan met de levering van de Starlink-toegang in Oekraïne.

• Zo zei Elon Musk eerder dat kosten voor het bedrijf kunnen oplopen tot ruim 100 miljoen dollar tegen het einde van 2022 en dat het bedrijf de dienst mogelijk niet zou kunnen blijven aanbieden zonder verdere hulp.
• Later zei Musk echter dat SpaceX de dienst zou blijven betalen voor Oekraïne, ook al zou dat betekenen dat het bedrijf geld verliest.

Musk mengt zich in de strijd

Eind februari maakte Musk bekend dat Starlink terminals aan Oekraïne zal gaan leveren.

• De internetdienst van Starlink is een constellatie van verbonden satellieten die zich met een lage baan rond de aarde bewegen. De dienst is in theorie in staat om in grote delen van de wereld snel internet aan te bieden. 
• Tot nu toe heeft SpaceX, eigenaar van Starlink, voor de internetdienst al meer dan 2.000 satellieten gelanceerd, maar het is de bedoeling om het aantal te verhogen naar 4.000.
• Om een verbinding te maken met de internetdienst van Starlink, hebben klanten een speciale terminal nodig die het internetsignaal ontvangt. De internetdienst onderscheidt zich door het feit dat het geen traditionele infrastructuur – zoals bekabeling – nodig heeft. Hierdoor kan het moeilijk worden afgesneden of geblokkeerd.

(as)