Key takeaways

• Het recente gesprek tussen Vladimir Poetin en Xi Jinping, onbedoeld opgenomen, heeft het debat aangewakkerd over de mogelijkheid van menselijke onsterfelijkheid.
• Hoewel er aanzienlijke vooruitgang is geboekt in het begrijpen van het verouderingsproces, is er geen wetenschappelijke consensus over een biologische grens aan de menselijke levensduur.
• Poetin heeft gesuggereerd dat het regelmatig vervangen van defecte organen de veroudering zou kunnen tegengaan, maar het concept stuit op tal van wetenschappelijke en ethische obstakels.

Het recente gesprek tussen Vladimir Poetin en Xi Jinping, opgenomen door een onbedoelde microfoon, heeft het debat aangewakkerd over de mogelijkheid van menselijke onsterfelijkheid.

Hoewel beide leiders optimistisch waren dat medische vooruitgang, zoals orgaantransplantaties, mensen in staat zou kunnen stellen om tot ver na hun 150ste levensjaar te leven, blijven experts in verouderingsonderzoek voorzichtig. Hoewel er aanzienlijke vooruitgang is geboekt in het begrijpen van het verouderingsproces, is er geen wetenschappelijke consensus over een biologische grens aan de menselijke levensduur.

Het huidige record voor de oudste bevestigde leeftijd, in handen van Jeanne Calment die 122 jaar, is al tientallen jaren niet meer verbroken. Deze observatie betekent niet noodzakelijkerwijs dat we de piek van de levensduur bereikt hebben; sommige onderzoekers geloven dat sterftecijfers op oudere leeftijden pieken, wat een vergelijkbaar risico op overlijden impliceert voor mensen van 105 en 115 jaar. Er is echter bezorgdheid geuit over de mogelijke onnauwkeurigheid van gegevens over extreem lang leven door gevallen van vervalste geboorteakten.

Vervangen defecte organen

Poetin heeft gesuggereerd dat het regelmatig vervangen van defecte organen de veroudering zou kunnen tegengaan, maar het concept stuit op tal van wetenschappelijke en ethische obstakels. Deskundigen wijzen op de constante behoefte aan nieuwe organen, het fysieke trauma van herhaalde transplantatieoperaties en de complexiteit van veroudering die verder gaat dan alleen de orgaanfunctie.

De zoektocht naar een lang leven heeft aanzienlijke investeringen aangetrokken, gevoed door een bloeiende levensstijl- en wellnessindustrie. Poetin zelf heeft interesse getoond door een Russisch project van meerdere miljarden roebels te lanceren dat zich richt op regeneratieve geneeskunde en een lang leven. Silicon Valley-persoonlijkheden zoals Peter Thiel en Bryan Johnson zijn ook prominente pleitbezorgers van levensverlenging geworden. Reguliere wetenschappers waarschuwen echter voor deze pogingen en wijzen op het gebrek aan wetenschappelijke nauwkeurigheid en de potentiële risico’s.

Epigenetica

Ondanks deze ambitieuze doelen bieden recente wetenschappelijke vorderingen hoop in de strijd tegen veroudering. Het gebied van de epigenetica, dat bestudeert hoe genen in- en uitgeschakeld kunnen worden zonder het DNA te veranderen, heeft de aandacht getrokken vanwege de mogelijke rol ervan in het verouderingsproces. Onderzoek suggereert dat epigenetische schakeling na verloop van tijd verslechtert, wat bijdraagt aan veroudering. Voorlopige resultaten wijzen erop dat het medicijn rapamycine, dat epigenetische veroudering beïnvloedt, de levensduur van dieren zoals muizen kan verlengen. Er is echter verder onderzoek nodig om de effectiviteit bij mensen vast te stellen.

Uiteindelijk benadrukken de onderzoekers het belang van een gezonde levensstijl en het maximaliseren van de levenskwaliteit in plaats van zich alleen te richten op het verlengen van de levensduur. (fc)