Het nieuws: Prigozjin, die ook de oprichter is van het huurlingenleger Wagner Group, deed de bekentenis op het Russische sociale netwerk Vkontakte.

• Op de vraag van een journalist of Rusland zich bemoeide met de Amerikaanse midterms, antwoordde Prigozjin: “Heren, we hebben ons ermee bemoeid, we bemoeien ons er op dit moment mee en we zullen ons ermee blijven bemoeien”.
• De Rus reageerde daarmee op een recent rapport van nieuwsdienst Bloomberg, waarin stond dat Rusland zich bemoeide met de Amerikaanse midterms van 8 november. De stemming is cruciaal voor de wetgevende agenda in de resterende termijn van president Joe Biden.
• Geruchten dat Prigozjin – die geconfronteerd wordt met sancties van Washington en Europese landen – betrokken is geweest bij inmenging in Amerikaanse verkiezingen zijn niet nieuw. In juli kondigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een beloning van 10 miljoen dollar aan voor informatie over zijn “betrokkenheid bij Amerikaanse verkiezingen.”
• Prigozjin, met een dozijn andere Russische onderdanen en drie Russische bedrijven, werd in 2018 aangeklaagd als onderdeel van het onderzoek van Robert Mueller. Die deed onderzoek naar de vermoedelijke Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.
• De Rus heeft ook vaak opgeschept over de rol van Wagner in de oorlog in Oekraïne, waar huurlingen een centrale rol zouden hebben gespeeld bij de verovering van verscheidene steden en dorpen in het oosten van het land.
• Het huurlingenleger, dat misdaden tegen de menselijkheid niet schuwt, wordt ook gezien als een verlengstuk van de Russische staat.

De woordvoerder van president Biden laat in een reactie weten niet verrast te zijn door de bekentenis van Prigozjin. “Het is bekend en goed gedocumenteerd dat entiteiten die banden hebben met Yevgeny Prigozjin hebben geprobeerd verkiezingen over de hele wereld te beïnvloeden. Inclusief de Verenigde Staten.”

Politieke verdeeldheid zaaien

De achtergrond: Het Amerikaanse sociale media-analysebedrijf Graphika zei vorige week dat vermoedelijke Russische agenten extreem-rechtse mediakanalen hebben gebruikt om Democratische kandidaten te bekritiseren in de aanloop naar de midterms.

• “Vermoedelijke Russische actoren zijn bezig met een hernieuwde poging om extreem-rechts publiek in de VS te bereiken. Op die manier willen ze politieke verdeeldheid zaaien in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november”. Zo staat er in het rapport te lezen.
• In 2017 raakte bekend dat gedurende de presidentsverkiezingen van het voorgaande jaar, naar schatting 126 miljoen Amerikanen zijn beïnvloed door desinformatie, verspreid door Russische actoren.
• Daarnaast heeft Twitter in de dagen na de verkiezingen 2.752 verschillende accounts gedetecteerd die gelieerd zijn aan het Russische bedrijf Internet Research Agency.
• Dat bedrijf zou volgens Variety namens de Russische overheid campagnes uitvoeren ter beïnvloeding van grote groepen mensen. Twitter kondigde in 2017 als reactie op dat nieuws aan geen advertenties meer te publiceren van de Russische nieuwsmedia RT en Spoetnik.
• En ook de Britse overheid heeft recentelijk een “trollenfabriek” van het Kremlin in de Russische stad Sint-Petersburg blootgelegd. In de stad was een oude fabriek ingericht als een heus commandocentrum, van waaruit op grote schaal desinformatie wordt verspreid via sociale media.

(ns)