In Hongkong is amper 27,5 procent van de kiezers opgedaagd om te stemmen in de “Patriots Only”-verkiezingen, georganiseerd door de Chinese regering, die oppositiekandidaten verbood deel te nemen.

In het nieuws. De verkiezing voor de districtsraad was de eerste sinds de massale golf van pro-democratie protesten die uitbrak in 2019. Een wetsvoorstel dat het mogelijk zou maken om Hongkongers uit te leveren aan het vasteland van China zorgde toen voor wekenlange onrust.

• Het gaat om een historisch lage opkomst voor een districtsraadverkiezing in Hongkong en een steile daling ten opzichte van de 71,2 procent deelname in de stadsverkiezing van 2019, waarin anti-Peking oppositiekandidaten domineerden.

“Patriots only”

Zoom in. Sinds de protesten heeft Peking een omvangrijke nationale veiligheidswet ingevoerd die is gebruikt om de protestleiders aan te pakken.

• Meer dan 10.000 mensen zijn in 2022 gearresteerd op verdenking van banden met de beweging.
• De wet herzag ook het kiesstelsel van Hongkong, waarbij het aantal rechtstreeks gekozen ambtenaren in de raad werd teruggebracht van 90 procent naar slechts 20 procent.
• Verder moesten alle kandidaten “screenings doorstaan om te verzekeren dat alleen “patriotten” of degenen die trouw zijn aan Beijing de stad besturen.

Geen politieke apathie

Zoom out. Agnes Chow, een prominente pro-democratieactiviste uit Hongkong die onlangs naar Canada is gevlucht, zei dat de enorme daling van de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen dit weekend niet enkel te wijten was aan politieke apathie.

• “Hongkongse burgers wilden niet meedoen aan nepverkiezingen. Het gaat er niet om dat mensen hun interesse in politiek verliezen, maar er een angst bestaat dat je gearresteerd kunt worden als je een afwijkende mening hebt.”

Samengevat. China lijkt alvast in zijn opzet geslaagd om de stadstaat Hongkong onder volledige controle van Beijing te brengen. De gevolgen zijn niet mals: de voormalige Britse kolonie krijgt het steeds moeilijker om zijn kroon als financiële hub van Azië te verdedigen. De stadstaat kampt ook met een historische krimp van de beroepsbevolking als gevolg van een vergrijzende demografie en een emigratiegolf. Academici spreken van een ware exodus en braindrain.