Artemis I keert terug huiswaarts na reis van 2 miljoen kilometer

Zondagavond keert de ruimtecapsule Orion, die op 16 november richting de ruimte werd geschoten, terug naar de aarde.

De essentie: De capsule zal rond 18.40 uur Belgische tijd neerkomen in de Stille Oceaan.

De landingsprocedure begint rond 18 uur Belgische tijd.
De European Service Module (ESM), een module die het Orion-ruimtevaartuig voortstuwt en voorziet van kracht, zal rond die tijd worden losgekoppeld van de Orioncapsule. Die moet op een veilige opbranden in de atmosfeer van de aarde.
Zo’n 20 minuten later zal de Orion voor het eerst de atmosfeer betreden. Het ruimtetuig zal een snelheid van zo’n 40.000 kilometer per uur hebben.
Tijdens deze fase vindt een van de meest cruciale proeven plaats. Dan wordt immers het hitteschild getest, dat astronauten moet beschermen tijdens de landing. Orion wordt tijdens de landing blootgesteld aan temperaturen tot 2.800 graden Celsius.
Eenmaal de atmosfeer wordt betreden, zal het ruimtetuig worden afgeremd door de frictie. Om Orion voldoende af te remmen, zal het ruimtetuig weer uit de atmosfeer gehaald worden en er terug in worden gebracht, zoals een steen die op het water stuitert.

Parachutes

Daarna: Na de tweede atmosferische terugkeer zal het ruimtetuig rond 18.35 uur een aantal parachutes gebruiken om verder af te remmen.

Zo’n vijf minuten later zal de Orioncapsule neerkomen in de Stille Oceaan. De snelheid van het ruimtetuig zal dan slechts 30 kilometer per uur bedragen.
De Orion zal na de landing zo’n twee uur lang geobserveerd worden, om te zien of alles naar behoren heeft gewerkt.
Rond 21 uur Belgische tijd zal de capsule dan gerecupereerd worden. Een half uur later zal de NASA toelichting geven tijdens een persconferentie.

De vlucht: Het zal het einde zijn van een reis die 25 dagen duurde. De Orioncapsule vloog in die tijd meermaals langs de maan.

Tweemaal kwam die zeer dicht bij de oppervlakte van het hemellichaam.
Op 28 november bereikte de capsule zijn maximale afstand van de aarde, zo’n 434.000 kilometer. De Orion reisde toen verder dan elk ander ruimtevaartuig dat voor mensen is gebouwd. Het vorige record werd in 1970 door Apollo 13 gevestigd.
Tijdens de missie werden allerlei zaken getest. Eerst en vooral moest bewezen worden dat de SLS werkt. Ook de Orioncapsule en de ESM werden getest.
Aan boord bevonden zich ook drie mannequins, die uitgerust zijn met duizenden sensoren. Die werden gebruikt om na te gaan hoe veilig de missie zou zijn voor astronauten. Er werd onder andere gemeten aan hoeveel straling reizigers worden blootgesteld.

Bekijk de terugkeer van Orion hier.