Key takeaways

• Klaus Schwab wordt beschuldigd van wangedrag en mogelijke verduistering van fondsen bij het World Economic Forum (WEF).
• Het onderzoek beschuldigt Schwab van het creëren van een vijandige werkomgeving met pesterijen en ongepast gedrag tegenover vrouwelijke werknemers.
• Er ontstond ook bezorgdheid over de reiskosten van Schwab, die in totaal meer dan 1,1 miljoen dollar (937.762 euro) bedroegen.

Een intern onderzoek naar het World Economic Forum (WEF) heeft beschuldigingen van wangedrag en mogelijke verduistering van fondsen tegen de oprichter, Klaus Schwab, aan het licht gebracht. Naar aanleiding van een klacht die in april werd ingediend door een klokkenluider, beschuldigt het onderzoek Schwab van het creëren van een vijandige werkomgeving, gekenmerkt door pesterijen en ongepast gedrag tegenover vrouwelijke werknemers. Dat meldt The Wall Street Journal.

Beschuldigingen van pesten en ongepast gedrag

Het onderzoek bracht specifieke gevallen aan het licht, waaronder een nachtelijke e-mail van Schwab aan een senior manager. In die e-mail vroeg hij of ze het gevoel had dat hij “aan haar dacht”. Dit bericht, samen met interviews met meer dan 50 huidige en voormalige personeelsleden, schetste een beeld van een toxische werkplek. Daarin zou Schwab naar verluidt zwangere vrouwen en oudere werknemers als mindere behandelen.

Ongerustheid over reiskosten

De reiskosten van Schwab baarden ook zorgen. De onderzoekers bekeken ook meer dan 1,1 miljoen dollar (937.762 euro) aan reisuitgaven van Schwab en zijn vrouw Hilde, die geen officiële functie had bij het Forum. De uitgaven voor persoonlijke reizen naar verschillende bestemmingen, in totaal ongeveer 63.000 dollar (53.708 euro), hadden geen duidelijke professionele rechtvaardiging.

Daarnaast riepen 14 hotelmassages die ten laste kwamen van creditcards van het Forum of van junior werknemers vragen op. Hoewel Schwab beweert dat hij de helft van deze uitgaven heeft terugbetaald en heeft verzocht om ze aan hem persoonlijk in rekening te brengen, blijven er vragen bestaan over de gepastheid van deze uitgaven.

Schwab ontkent alle beschuldigingen. Hij zegt dat eventuele fouten onopzettelijk waren en belooft alle verkeerd toegewezen fondsen terug te betalen in afwachting van de uitkomst van het onderzoek. Het eindrapport, onder leiding van het Zwitserse advocatenkantoor Homburger, wordt eind augustus verwacht. Het zal worden voorgelegd aan het bestuur van het Forum en mogelijk aan Zwitserse aanklagers.

Schandaal overschaduwt Schwabs nalatenschap

Het schandaal heeft een schaduw geworpen over de nalatenschap van Schwab. Hij trad eerder dit jaar terug na 55 jaar als uitvoerend voorzitter. Daarbij verdedigde hij zijn leiderschap en presenteerde zichzelf als een “vaderfiguur” voor veel jongere werknemers. Dat vertelde Schwab in een interview met de Financial Times. Na het uitlekken van de bevindingen van het onderzoek naar de Zwitserse media, beschuldigde Schwab het bestuur van het schenden van vertrouwelijkheid. Hij zei dat hij niet zou deelnemen aan verdere onderzoeken. Schwab benadrukte echter dat hij tot nu toe volledig had meegewerkt en zijn reputatie krachtig zou verdedigen.

Het bestuur van het WEF heeft het uitlekken van informatie uit het lopende onderzoek veroordeeld. Daarnaast wees het bestuur erop dat een proces vrij moet zijn van invloeden van buitenaf. Ze bevestigden hun belofte om alleen te vertrouwen op de feiten die uit het onderzoek naar voren komen. Dat meldde het bestuur van het WEF aan Fortune. (jv)