Key takeaways
- De ontwikkeling van de zesde generatie gevechtsvliegtuigen in de Verenigde Staten loopt aanzienlijk achter op die van China.
- Om die reden zou de revolutionaire F-47 mogelijk maar in 2040 beschikbaar zijn.
- Historische trends en bureaucratische hindernissen dragen bij aan langere ontwikkelingstijdlijnen voor Amerikaanse gevechtsvliegtuigprogramma’s.
In het Westen groeit de bezorgdheid dat de Verenigde Staten aanzienlijk achterlopen op China bij de ontwikkeling van zesde generatie gevechtsvliegtuigen. Analisten suggereren nu dat de introductie van het Amerikaanse F-47-programma zou kunnen worden uitgesteld tot de jaren 2040, wat veel later is dan aanvankelijk werd verwacht.
De F-47 belooft een indrukwekkend gevechtsvliegtuig te worden met enorme mogelijkheden, maar dreigt te laat te komen in vergelijking met China. Deze vertraging wordt toegeschreven aan een historische trend waarbij Amerikaanse gevechtsvliegtuigprogramma’s aanzienlijk langer duren dan hun Chinese tegenhangers.
Snelle ontwikkeling in China
Hoewel de Verenigde Staten decennialang een technologische voorsprong hadden, heeft de snelle vooruitgang van China op het gebied van defensie en onderzoek & ontwikkeling die kloof effectief gedicht.
De snelle ingebruikname van China’s J-20 vijfde generatie gevechtsvliegtuig, gerealiseerd in slechts zes jaar, staat in schril contrast met de 15-jarige ontwikkelingscycli van de Amerikaanse F-22- en F-35-programma’s. Deze discrepantie benadrukt een potentiële voorsprong van tien jaar voor China bij het inzetten van zesde generatie gevechtsvliegtuigen.
Bezorgdheid
Vooraanstaande figuren binnen de Amerikaanse luchtmacht hebben deze uitdaging erkend. Generaal Mark Kelly, hoofd van het Amerikaanse Air Combat Command, heeft gewaarschuwd dat China goed gepositioneerd is om pionier te zijn op het gebied van de zesde generatie gevechtsvliegtuigtechnologie. Ervaren piloten Chris Lemoine en Dave Gonzalez uiten soortgelijke zorgen en wijzen op de lange ontwikkelingstijdlijnen en bureaucratische hindernissen waarmee Amerikaanse defensieprogramma’s te maken hebben.
Gonzalez wijst verder op de bezuinigingen en vertraging van het F/A-XX-programma van de marine, dat aanvankelijk voor eerdere ontwikkeling was gepland, als een symptoom van deze systemische kwestie. Hij stelt dat terwijl geheimhouding de Amerikaanse vorderingen wellicht verhult, de consistente onthulling van nieuwe ontwerpen door China de urgentie van hervorming in het Amerikaanse aanbestedingsproces onderstreept.
Strijd om het leiderschap in de wereld
Ondanks deze zorgen blijft de Verenigde Staten voorlopen op de Europese en Russische inspanningen bij de ontwikkeling van zesde generatie gevechtsvliegtuigen. De mogelijkheid om aanzienlijk achterop te raken bij China, terwijl de voorsprong op andere landen behouden blijft, is echter een reële zorg. Generaal David Allvin, stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, heeft benadrukt dat tegenstanders hun ontwikkelingstempo niet vertragen, wat de noodzaak van versnelde vooruitgang onderstreept.
Modernisering van de F-35
Dit groeiende besef van de technologische kloof heeft de belangstelling gewekt voor de modernisering van de F-35, de enige vijfde generatie gevechtsvliegtuig van de VS die momenteel in productie is. Lockheed Martin voert actieve gesprekken met het Pentagon over manieren om de F-35 te verbeteren tot een ‘5+ generatie’-standaard door technologieën te integreren die zijn ontwikkeld voor de F-47.
Hoewel het F-35-programma zelf te maken heeft gehad met vertragingen, biedt de modernisering ervan een potentiële oplossing om de capaciteitskloof met China in de komende decennia te overbruggen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!