Key takeaways

• Olie- en gasgiganten vragen het Hooggerechtshof om tussenkomst om klimaatveranderingszaken die tegen hen zijn aangespannen te seponeren.
• De zaak bekijkt welke rechtbanken bevoegd zijn om claims te behandelen waarin fossielebrandstofbedrijven worden beschuldigd van misleiding over de gevolgen van klimaatverandering.
• De uitkomst zou een aanzienlijke invloed kunnen hebben op de toekomst van klimaatprocedures tegen olie- en gasbedrijven in het hele land.

Olie- en gasgiganten gaan in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof in een poging om rechtszaken tegen hen over klimaatverandering te stoppen. Voor het eerst buigt het Hooggerechtshof zich over deze kwestie. Dat zal mogelijk gevolgen hebben voor een golf van rechtszaken waarin miljarden dollars aan schadevergoeding worden geëist van fossiele-brandstofbedrijven door hun vermeende rol in de klimaatverandering.

Staatsrecht versus federaal recht

De zaak vindt zijn oorsprong in Boulder, Colorado. Daar klaagt de stad grote olie- en gasbedrijven aan omdat ze het publiek zouden hebben misleid over het verband tussen fossiele brandstoffen en klimaatverandering. Inmiddels zijn in het hele land soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen. Daarbij eisen overheden miljarden om de kosten te dekken van rampen die verband houden met klimaatverandering, zoals bosbranden, stijgende zeespiegel en zware stormen.

Suncor Energy en ExxonMobil stellen dat emissies een nationale kwestie zijn en dat de federale rechtbank die moet behandelen. Daar zijn soortgelijke zaken afgewezen. Zij zeggen dat het gebruik van staatswetgeving om de wereldwijde klimaatverandering aan te pakken een bedreiging vormt voor de energiesector. Bovendien beklemtoonde ExxonMobil zijn standpunt nog eens. Zij stellen dat het klimaatbeleid niet mag worden bepaald door middel van versnipperde rechtszaken in staatsrechtbanken.

Federale steun 

De regering-Trump koos de kant van de olie- en gasbedrijven. Zij voerde aan dat staten geen rechtszaken voor klimaatgerelateerde schade moeten toestaan. Volgens haar zou dit de deur openen voor lokale overheden in het hele land. Zo zouden zij elke entiteit kunnen aanpakken die bijdraagt aan de opwarming van de aarde.

Daarentegen houden de advocaten van Boulder echter vol dat hun zaak zich nog in een vroeg stadium bevindt. Ook vinden ze dat dit bij de staatsrechtbank moet blijven. Zij stellen dat er geen constitutionele belemmeringen zijn die staten verhinderen om schade aan te pakken die is veroorzaakt door actoren buiten de staat. Stadsbestuurders beklemtonen de noodzaak van eerlijkheid. Bovendien wijzen ze erop dat Boulder al te maken heeft met de gevolgen van klimaatverandering en dat lokale belastingbetalers niet als enigen de lasten van de aanpassingskosten moeten dragen.

Het Hooggerechtshof heeft beide partijen verzocht om argumenten aan te dragen over de gereedheid van de zaak voor behandeling. De mondelinge behandeling wordt in het najaar verwacht.

(jw)(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!