Key takeaways

• Een ernstig tekort aan AIM-9 “Sidewinder”-raketten verlamde eind 2023 gedurende meer dan drie weken de luchtverdediging van Oekraïne.
• Door deze schaarste waren Oekraïense piloten gedwongen risicovolle tactieken toe te passen en defecte raketten te hergebruiken om Russische aanvallen af te slaan.
• Ondanks tijdelijke aanvulling blijft Oekraïne worstelen met het verkrijgen van voldoende raketten om zich effectief te verdedigen tegen de aanhoudende luchtaanvallen van Rusland.

Oekraïne kon eind 2023 door een kritiek tekort aan Sidewinder-raketten zijn F-16 en andere toestellen meer dan drie weken lang nauwelijks inzetten. Dat meldt Reuters. Dit gebrek legde de verdediging van het luchtruim volledig lam. Het voorheen geheimgehouden gat in de defensie viel precies samen met de zwaarste Russische winteraanvallen van die periode..

Beperkte wapens

De schaarste aan deze essentiële raketten legde de kwetsbaarheid bloot van het luchtverdedigingsnetwerk van Oekraïne, dat voor cruciale wapens sterk afhankelijk is van westerse bondgenoten. Hoewel Oekraïne sinds het begin van het conflict voortdurend zijn bezorgdheid heeft geuit over het gebrek aan wapens, heeft het dit voorzichtig gedaan om de regering-Trump niet tegen zich in het harnas te jagen.

De bronnen, die vanwege het gevoelige karakter van de informatie anoniem wilden blijven, onthulden dat het Oekraïense F-16-squadron nog maar een handvol Sidewinder-raketten over had toen de voorraad opraakte. Door dit tekort waren Oekraïense piloten genoodzaakt hun toevlucht te nemen tot onconventionele tactieken, zoals dagvluchten met rotatiekanonnen, een riskante onderneming gezien het overwegend nachtelijke karakter van de Russische droneaanvallen.

Hergebruik van raketten

In een poging om het tekort te verlichten, probeerden piloten ook raketten te hergebruiken die tijdens eerdere missies niet waren afgevuurd. De bronnen bevestigden dat de Oekraïense F-16’s, die in 2024 door Europese partners werden geleverd, een cruciale rol hebben gespeeld bij het onderscheppen van Russische drones en raketten, waarbij ongeveer 2.000 doelen werden neergehaald.

De precieze oorzaak van het tekort aan raketten blijft onduidelijk. Hoewel de bronnen aangaven dat de buitenlandse partners van Oekraïne een gebrek aan beschikbare voorraden als reden noemden, wilden ze niet specificeren om welke partners het ging. De Amerikaanse regering zei via een woordvoerder haar toezegging om Oekraïne te steunen en het conflict te beëindigen. Zij wees op de inspanningen van de regering-Trump om een vredesakkoord tussen Oekraïne en Rusland tot stand te brengen.

Problemen met bevoorrading

Ondanks de tijdelijke aanvulling van Sidewinder-raketten in december, blijft Oekraïne kampen met uitdagingen om voldoende raketten te verkrijgen voor zijn uitgebreide luchtverdedigingsnetwerk. De niet-aflatende luchtaanvallen van Rusland, waarbij honderden drones en raketten per aanval worden ingezet, maken een continue en robuuste aanvoer van onderscheppingsraketten noodzakelijk. De dringende oproep van Oekraïne om munitie, met name voor het in de VS geproduceerde Patriot-systeem, toont de voortdurende strijd om het geavanceerde wapenarsenaal van Rusland te bestrijden.

De afhankelijkheid van dure AIM-120-raketten voor het onderscheppen van goedkope Russische drones blijft beperkt. Deze raketten worden ook ingezet in de NASAMS-systemen van Oekraïne, wat betekent dat hun beschikbaarheid rechtstreeks van invloed is op de operationele capaciteit van deze cruciale verdedigingsplatforms. De behoefte van Oekraïne aan geavanceerde wapens zal in de nabije toekomst waarschijnlijk niet afnemen, gezien het langdurige karakter van het conflict en de toenemende concurrentie om defensiemiddelen wereldwijd.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!