- Oekraïense F-16-piloten hebben de NAVO-tactieken aangepast om de dichte luchtafweer en patrouilles van Russische jachtvliegtuigen tegen te gaan.
- De piloten geven de voorkeur aan vluchten op lage hoogte om aan radars en vijandelijke raketsystemen te ontsnappen, en wijken daarmee af van de standaard westerse doctrines.
- De structurele zwaktes van het F-16-programma omvatten een beperkt aantal vliegtuigen en piloten, wat de huidige uitdagingen bij de integratie benadrukt.
Ondanks maanden van intensieve training in het buitenland werden Oekraïense F-16-piloten bij hun terugkeer geconfronteerd met een harde realiteit. De NAVO-tactieken die ze hadden geleerd, bleken niet geschikt voor de complexiteit van de oorlog tegen Rusland. De piloten, van wie velen al ervaren gevechtsvliegers waren, ontdekten dat de gevestigde westerse doctrines niet volledig van toepassing waren op een omgeving die verzadigd was met Russische luchtafweer en gevechtspatrouilles.
Het aanpassen van die doctrines vereiste een fundamentele herbeoordeling van individuele manoeuvres, trainingstactieken en missieplanning dicht bij de frontlinie. Die radicale verandering in vliegstijl, van de oude Sovjetjets naar de moderne F-16’s, betekende een grote uitdaging voor de Oekraïense piloten. Het versnelde trainingsprogramma, ongeveer negen maanden in vergelijking met drie jaar voor westerse piloten, betekende dat ze hun ‘muscle memory’ snel moesten aanpassen aan een nieuw vliegtuig met heel andere mogelijkheden.
Lage, wendbare vliegprofielen
De frontlinie is een gevaarlijke omgeving, dicht gedekt door Russische grond-luchtraketsystemen en gepatrouilleerd door geavanceerde gevechtsvliegtuigen zoals de Su-35, Su-57 en MiG-31. Elke vlucht naar de frontlinie gaat gepaard met een groot aantal missies. Bij elke vlucht naar de frontlinie moet er genavigeerd worden tussen vijandig raketvuur, vaak lucht-luchtraketten.
Om die dreigingen te beperken, hebben Oekraïense piloten gekozen voor lage, zeer wendbare vliegprofielen waardoor het voor vijandelijke radars en raketdetectoren moeilijk is om hen te herkennen in de wirwar van het terrein, meldt Militarnyi. Die aanpak wijkt aanzienlijk af van de trainingsprogramma’s van de NAVO en benadrukt de kloof tussen de westerse doctrine en de operationele realiteit van Oekraïne.
Structurele zwakheden
In sommige gevallen stellen F-16-piloten die toegewezen zijn aan escortemissies zichzelf opzettelijk bloot aan vijandelijke vliegtuigen, waardoor ze vuur aantrekken en Russische gevechtsvliegtuigen dwingen hun raketten te gebruiken. Hierdoor kunnen aanvalsvliegtuigen met precisiegeleide bommen hun doelen in alle veiligheid bereiken. Die escorte-elementen geven prioriteit aan het absorberen van de luchtdreiging in plaats van het bereiken van luchtsuperioriteit.
De combinatie van versnelde training, oudere casco’s en beperkte NAVO-begeleiding heeft structurele zwakheden in het F-16-programma van Oekraïne aan het licht gebracht. Partnerlanden hebben ook het aantal straaljagers en getrainde piloten beperkt, waardoor de operationele effectiviteit nog verder is afgenomen. Die onderbenutting van de F-16 benadrukt de uitdagingen waar Oekraïne voor staat bij het integreren van dit geavanceerde wapensysteem in zijn arsenaal. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!