Key takeaways

• Obesitas heeft nu ondergewicht ingehaald als de belangrijkste vorm van ondervoeding onder schoolgaande kinderen en adolescenten.
• Het onderzoek analyseerde gegevens uit meer dan 190 landen en ontdekte dat terwijl de prevalentie van ondergewicht sinds 2000 is gedaald, de obesitascijfers zijn blijven stijgen.
• In het rapport wordt de toename van obesitas bij kinderen toegeschreven aan de alomtegenwoordige marketing van ultrabewerkt voedsel, rijk aan suiker, geraffineerd zetmeel, zout en ongezonde vetten.

Een nieuw UNICEF-rapport onthult een zorgwekkende wereldwijde trend: Obesitas heeft nu ondergewicht ingehaald als de belangrijkste vorm van ondervoeding onder schoolgaande kinderen en adolescenten.

Het onderzoek, genaamd “Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children”, analyseerde gegevens uit meer dan 190 landen en ontdekte dat terwijl de prevalentie van ondergewicht sinds 2000 is gedaald, de obesitascijfers zijn blijven stijgen. Deze alarmerende trend treft wereldwijd één op de tien kinderen, oftewel 188 miljoen mensen die blootstaan aan ernstige gezondheidscomplicaties.

Terwijl obesitas nu meer voorkomt dan ondergewicht in de hele wereld, hebben sommige eilandnaties in de Stille Oceaan, met uitzondering van Afrika ten zuiden van de Sahara en Zuid-Azië, de hoogste percentages obesitas. Landen als Niue, de Cookeilanden en Nauru zien meer dan een derde van hun jonge bevolking met obesitas leven, wat grotendeels te wijten is aan de overgang van traditionele diëten naar energierijke, gemakkelijk verkrijgbare bewerkte voedingsmiddelen.

Groeiende crisis aanpakken

Landen met een hoog inkomen hebben ook te maken met hoge obesitascijfers. Chili, de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten melden allemaal grote percentages zwaarlijvige kinderen en jongeren.

Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF, benadrukt de dringende noodzaak om deze groeiende crisis aan te pakken: “We moeten erkennen dat ondervoeding niet meer alleen over kinderen met ondergewicht gaat. Obesitas is een ernstige bedreiging voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderen.”

In het rapport is de toename van obesitas bij kinderen toegeschreven aan de alomtegenwoordige marketing van ultrabewerkt voedsel, rijk aan suiker, geraffineerd zetmeel, zout en ongezonde vetten. Deze producten zijn vaak ontworpen om zeer smakelijk en gemakkelijk te zijn, en richten zich met agressieve marketingtactieken op jonge consumenten.

Strengere regels

UNICEF waarschuwt dat deze voedselomgevingen, die gedomineerd worden door ongezonde opties, de voedselkeuzes van kinderen bepalen in plaats van hun persoonlijke voorkeuren. Uit een wereldwijd onderzoek onder jongeren blijkt dat reclame een grote invloed heeft op hun trek in voedsel.

De gevolgen van niets doen zijn rampzalig. Zonder ingrepen om obesitas bij kinderen te verminderen, zullen landen in de toekomst met aanzienlijke gezondheidskosten en economische lasten worden geconfronteerd.

Om dit probleem te bestrijden, dringt UNICEF er bij regeringen, maatschappelijke organisaties en partners op aan om uitgebreid beleid te implementeren dat een gezondere eetomgeving bevordert. Hieronder vallen strengere regels voor de etikettering van voedingsmiddelen, marketingbeperkingen en belastingen op ongezonde producten. Daarnaast zijn sociale initiatieven die gezinnen de middelen geven om voedzame keuzes te eisen van cruciaal belang. Het verbannen van sterk bewerkte voedingsmiddelen uit scholen en het beschermen van het overheidsbeleid tegen de invloed van de industrie zijn ook essentiële stappen.

Gerichte interventies essentieel

Het is van vitaal belang om sociale beschermingsprogramma’s te versterken om ervoor te zorgen dat kwetsbare gezinnen toegang hebben tot voedzaam en betaalbaar voedsel.

UNICEF haalt de noodzaak aan van een veelzijdige aanpak van dit complexe probleem: “We moeten ervoor zorgen dat elk kind toegang heeft tot voedzaam en betaalbaar voedsel om zijn groei en ontwikkeling te ondersteunen”, concludeert Russell. “Gerichte interventies zijn essentieel om de dubbele last van ondervoeding, die veel landen treft, aan te pakken.” (fc)