Key takeaways

• De Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea (NIS) meldt dat Noord-Koreaanse troepen in Rusland sinds half januari niet meer actief zijn, mogelijk door zware verliezen.
• Oekraïne schat dat Pyongyang meer dan 10.000 troepen heeft gestuurd om Russische troepen in de regio Koersk te ondersteunen.
• Ondanks de aanvankelijke verliezen bereidt Noord-Korea zich voor op troepenrotatie of extra inzet om de militaire inspanningen van Rusland te versterken.

Veel slachtoffers bij Noord-Koreanse troepen

De Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea (NIS) meldde dinsdag dat Noord-Koreaanse troepen die gestationeerd zijn in de Russische regio Koersk sinds half januari niet actief betrokken zijn geweest bij gevechten. De NIS suggereerde dat deze inactiviteit kan worden toegeschreven aan aanzienlijke slachtoffers onder de ingezette troepen, hoewel een volledig begrip van de situatie nog steeds wordt onderzocht.

Het Oekraïense leger had eerder verklaard ervan overtuigd te zijn dat Noord-Koreaanse soldaten aan de frontlinie van Koersk waren teruggetrokken na zware verliezen tijdens hun betrokkenheid bij het conflict. Inlichtingendiensten van westerse landen, Zuid-Korea en Oekraïne schatten dat Pyongyang meer dan 10.000 troepen heeft gestuurd om Russische troepen te ondersteunen die vechten in de Koersk regio, die het doel was van een Oekraïens verrassingsoffensief in augustus.

Bilaterale overeenkomst tussen Noord-Korea en Rusland

Hoewel noch Pyongyang noch Moskou de troepeninzet officieel bevestigden, werd er vorig jaar tijdens een bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan Noord-Korea een bilaterale overeenkomst gesloten met wederzijdse verdedigingsbepalingen. Deze ontwikkeling betekende een aanzienlijke escalatie in het drie jaar durende conflict, dat door Kiev en Westerse mogendheden werd veroordeeld.

Tegenoffensief

Oekraïne veroverde tijdens zijn offensief met succes een groot aantal nederzettingen aan de grens, waarmee het voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog was dat een buitenlands leger zich op Russisch grondgebied begaf. Deze operatie betekende een klap voor het imago van het Kremlin.

De inzet van Noord-Koreaanse troepen was bedoeld om de militaire aanwezigheid van Rusland te versterken en de verdrijving van de Oekraïense troepen te vergemakkelijken. Bijna zes maanden later heeft Oekraïne echter nog steeds aanzienlijke delen van Russisch grondgebied in handen.

Noord-Koreaanse soldaten gevangen

Oekraïne heeft beweerd dat het verschillende Noord-Koreaanse soldaten gevangen heeft genomen of gedood in Koersk. President Volodymyr Zelensky heeft beelden vrijgegeven van ondervragingen van personen waarvan hij beweert dat het Noord-Koreaanse gevangenen zijn die aan het Koersk front gevangen zijn genomen. Rapporten van Oekraïense functionarissen geven aan dat gewonde Noord-Koreaanse troepen hun toevlucht hebben genomen tot zelf toegebrachte granaatontploffingen in plaats van gevangen te worden genomen.

De stafchefs van Zuid-Korea kondigden in december aan dat Pyongyang zich voorbereidt op een troepenrotatie of extra inzet om de militaire inspanningen van Rusland te versterken. Dit suggereert dat Noord-Korea misschien zijn verliezen wil aanvullen en zijn steun aan de Russische oorlogsinspanningen wil voortzetten.

Nauwere samenwerking tussen Pyongyang en Moskou sinds 2022

De relatie tussen Pyongyang en Moskou is sinds het begin van het conflict in februari 2022 aanzienlijk verdiept en omvat politieke, militaire en culturele gebieden. In zijn nieuwjaarsboodschap prees de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un Poetin en zinspeelde hij op de voortdurende oorlog in Oekraïne door te verklaren dat 2025 het jaar zou zijn “waarin het Russische leger en volk het neonazisme verslaan en een grote overwinning behalen.”

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!