Key takeaways

• Chinese douanebeambten zijn voorzichtiger geworden bij het verwerken van zendingen van zeldzame aardmetalen, met name magneten.
• Wereldwijde toeleveringsketens die cruciaal zijn voor sectoren als de auto-industrie, lucht- en ruimtevaart, halfgeleiderfabricage en militaire uitrusting zijn aanzienlijk verstoord door exportbeperkingen.
• Europese en Amerikaanse industrieën hebben te maken met toenemende vertragingen en tekorten aan onderdelen, waardoor productiestops dreigen, en ervaren frustratie over het trage goedkeuringsproces voor exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen.

Exportcontroles

De export van zeldzame aardmagneten uit China is in mei sterk gedaald en bereikte het laagste punt in meer dan vijf jaar. Deze daling volgt op de invoering van nieuwe exportcontroles door Beijing begin april, die gericht waren op bepaalde middelzware tot zware zeldzame aardmetalen en magneten.

Bronnen uit de sector geven aan dat de Chinese douanebeambten voorzichtiger zijn geworden bij het verwerken van zendingen zeldzame aardmetalen, met name magneten. De onduidelijkheid over de classificatie van verschillende magneetchemicaliën onder één enkele code heeft bijgedragen aan vertragingen en onzekerheid.

Wereldwijde verstoringen in de toeleveringsketen

Als gevolg van deze exportbeperkingen zijn de wereldwijde toeleveringsketens die cruciaal zijn voor sectoren als de auto-industrie, luchtvaart, halfgeleiderfabricage en militaire uitrusting aanzienlijk verstoord. Uit gegevens van de Algemene Administratie van de Douane blijkt dat de zendingen van zeldzame aardmetalen permanente magneten in mei met 52,9 procent zijn gedaald ten opzichte van april, wat het laagste maandelijkse niveau is sinds februari 2020.

Hoewel het Chinese ministerie van Handel heeft bevestigd dat “een bepaald aantal” aanvragen voor exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen is goedgekeurd, zijn specifieke details nog niet bekendgemaakt. Sommige Chinese producenten van zeldzame aardmagneten hebben aangekondigd exportvergunningen te hebben gekregen voor geselecteerde klanten. De totale export voor de periode januari-mei is echter met 14,5 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Zorgen en frustratie bij Europese en Amerikaanse industrieën

Deze ontwikkelingen hebben bezorgdheid gewekt bij de Europese en Amerikaanse industrieën. De Europese Unie heeft haar zorgen geuit over China’s recente exportcontroles en benadrukt dat deze een verstorend effect hebben op kritieke toeleveringsketens, vooral in de auto- en apparatensector. Fabrikanten worden geconfronteerd met toenemende vertragingen en tekorten aan onderdelen, waardoor productiestops dreigen.

De Verenigde Staten zijn ook gefrustreerd door het trage goedkeuringsproces voor exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen, ondanks een eerdere handelsovereenkomst. Amerikaanse bedrijven, waaronder defensiebedrijven, krijgen te maken met onredelijke eisen, zoals het verstrekken van foto’s van hun productiefaciliteiten, waardoor de veiligheid in het geding komt. De vertragingen hebben geleid tot vastgelopen zendingen, stijgende prijzen en wijdverspreide verstoringen in verschillende industrieën.