Key takeaways

• Tijdens de nucleaire NAVO-oefeningen namen de F-35 stealthjagers, met de Nederlandse luchtmacht aan kop, voor het eerst de leiding in alle aanvallen.
• Steadfast Noon, een nucleaire afschrikkingsoefening van de NAVO, demonstreert de nucleaire capaciteiten van de alliantie zonder het gebruik van echte wapens en integreert essentiële ondersteuningsvliegtuigen in een nucleaire aanvalsmacht.
• Oefeningen passen zich aan aan echte dreigingen door lessen te trekken uit recente conflicten zoals de oorlog in Oekraïne en zich te richten op opkomende technologieën zoals bewapende drones.

De nucleaire afschrikkingsoefening van de NAVO van dit jaar, Steadfast Noon, zag een belangrijke verandering: voor het eerst in de geschiedenis van de alliantie namen Lockheed Martin F-35- stealthjagers de leiding in alle aanvallen.

Tijdens de jaarlijkse NAVO-oefeningen nemen veertien landen en meer dan zeventig vliegtuigen deel om de nucleaire capaciteiten van de alliantie te demonstreren. De F-35A’s van de Nederlandse luchtmacht, opererend vanaf vliegbasis Volkel, voerden de missie aan en luidden daarmee een nieuw tijdperk in voor de nucleaire paraatheidsoefeningen van de NAVO.

Rol van ondersteunende vliegtuigen

Kolonel Daniel Bunch, hoofd nucleaire operaties van de NAVO, legde uit dat Steadfast Noon een demonstratie van capaciteiten was zonder het gebruik van echte kernwapens. Ook namen de ondersteunende vliegtuigen deel aan de oefeningen, waaronder bijtankvliegtuigen, commando- en controleplatforms en escortejagers, die essentieel zijn voor een nucleaire aanvalseenheid.

De veelzijdigheid van de F-35 komt vooral tot uiting in de aanvalsrol. De F-35 en de B-2 bommenwerpers van de United States Air Force zijn de enige stealthvliegtuigen binnen de NAVO die kernwapens kunnen dragen. Volgens de ‘nuclear sharing’-overeenkomst van de NAVO mogen Amerikaanse kernbommen die in Europa zijn opgeslagen, worden gedragen door gevechtsvliegtuigen van verschillende lidstaten.

Focus op echte bedreigingen

De NAVO geeft aan dat de Steadfast Noon-oefeningen niet zijn gericht tegen een specifiek land, maar zich concentreren op de werkelijke bedreigingen waarmee de alliantie te maken kan krijgen. Hoewel de oefeningen vooral bedoeld zijn om de paraatheid van de nucleaire strijdkrachten te testen, gebruiken de organisatoren ook de lessen uit recente conflicten, zoals de oorlog in Oekraïne en de spanningen aan de oostflank van de NAVO. Dit jaar ligt de focus van de oefening op nieuwe technologieën, met name de toenemende dreiging van drones.

Nederlandse F-35A’s die meedoen aan oefening Steadfast Noon speelden ook een belangrijke rol in de bescherming van Oost-Europese NAVO-lidstaten door missies voor luchtpolitie en interdictie uit te voeren. Hun recente reactie op een schending van het Poolse luchtruim door Russische drones toont hun essentiële bijdrage aan de regionale veiligheid. Nederland beschikt momenteel over een vloot van 46 F-35A’s en heeft de mogelijkheid om deze verder uit te breiden, wat laat zien dat het land vastbesloten is zijn luchtmacht te moderniseren. (jv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!