Key takeaways

• ESA-onderzoeksprojecten lopen aanzienlijke vertraging op of worden geannuleerd zonder NASA’s deelname.
• Europese ambities op het gebied van maanverkenning, waaronder de ExoMars-missie en bijdragen aan het Artemis-programma, lopen gevaar.
• De internationale samenwerking tussen Europa en de VS staat onder druk door de voorgestelde bezuinigingen op het NASA-budget.

Voorgestelde bezuinigingen op het NASA-budget hebben de Europese ruimtevaartgemeenschap in beroering gebracht en zorgen gewekt over de toekomst van gezamenlijke projecten en de stabiliteit van de trans-Atlantische samenwerking. Experts waarschuwen dat als het Congres de voorgestelde verlagingen goedkeurt, de relatie tussen de VS en Europa op het gebied van ruimteverkenning zich misschien nooit meer helemaal zal herstellen.  Dit meldt Euronews.

De potentiële impact is wijdverspreid en heeft gevolgen voor 19 ESA-onderzoeksprojecten. Belangrijke missies zoals LISA, ontworpen om zwaartekrachtgolven te detecteren, Envision, gericht op het bestuderen van de atmosfeer van Venus, en NewAthena, een krachtig observatorium voor röntgenstraling, lopen aanzienlijke vertragingen op of worden mogelijk geannuleerd zonder NASA’s deelname. Deze tegenslagen kunnen belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen met jaren vertragen, waardoor belangrijke vragen over het samensmelten van zwarte gaten, de vorming van planeten en de fysica van hete plasma’s mogelijk nog een decennium lang onbeantwoord blijven.

Toekomstige projecten ESA in gevaar

Naast wetenschap bedreigen de voorgestelde bezuinigingen ook Europa’s ambities op het gebied van maanverkenning. De ExoMars-missie, die afhankelijk is van NASA-hardware voor lancering en afdaling, loopt gevaar zonder een levensvatbaar Europees alternatief. Bovendien kunnen ESA’s bijdragen aan het Artemis-programma, waaronder modules voor levensondersteuning voor Orion-ruimtevaartuigen en belangrijke onderdelen voor het Gateway-ruimtestation, in gevaar komen. Dit zou niet alleen de mogelijkheden voor Europese astronauten beperken, maar ook de ontwikkeling van cruciale technologieën voor toekomstige maanmissies vertragen.

Internationale samenwerking onder druk

Hoewel NASA het wettelijke recht behoudt om zich terug te trekken uit samenwerkingsverbanden, zou een dergelijke stap ongetwijfeld de diplomatieke banden onder druk zetten en vragen oproepen over de betrouwbaarheid van Amerikaanse toezeggingen in internationale partnerschappen. Experts suggereren dat de beste handelwijze van ESA is om proactief hogere financiële bijdragen aan te bieden en te investeren in de ontwikkeling van onafhankelijke hardwareoplossingen om de afhankelijkheid van NASA te verminderen.

De toekomst van Europa’s ruimtevaartprogramma hangt af van het omgaan met deze uitdagingen, het vinden van alternatieve wegen en het smeden van sterkere internationale samenwerkingsverbanden die verder gaan dan het traditionele Amerikaans-Europese partnerschap.