Key takeaways

• In het Verenigd Koninkrijk zijn acht gezonde baby’s geboren met behulp van de driepersoons in-vitrofertilisatietechniek (IVF).
• Deze methode voorkomt de overdracht van mitochondriale ziekten van moeder op kind.
• Wetenschappers brengen de voorlopige celkernen van de ouders over in een embryo dat gezonde mitochondriën van een donor bevat.

De revolutionaire techniek van driepersoons in-vitrofertilisatie (IVF) heeft in het Verenigd Koninkrijk geresulteerd in de geboorte van acht gezonde baby’s. De methode, ontwikkeld door Britse wetenschappers, combineert de eicel en het sperma van de ouders met een donoreicel om verwoestende mitochondriale ziekten te voorkomen.

Mitochondriële ziekten worden over het algemeen van moeder op kind overgedragen. Ze kunnen het vermogen van het lichaam om te functioneren ernstig aantasten, doordat de cellen geen energie meer krijgen. Deze ziekten leiden vaak tot handicaps en sommige baby’s overleven de kindertijd niet. Gezinnen die met het risico op deze erfelijke ziekten worden geconfronteerd, wachten al lang op een oplossing. Dat meldt de BBC.

Hoe deze behandeling werkt

Met de techniek kunnen ouders kinderen verwekken die het grootste deel van hun DNA erven. Zij krijgen ook een klein percentage (ongeveer 0,1 procent) gezonde mitochondriën van een vrouwelijke donor. Deze genetische verandering wordt van generatie op generatie doorgegeven. Het biedt hoop op toekomstige families vrij van mitochondriale ziekten.

Hoewel de betrokken families ervoor hebben gekozen anoniem te blijven, hebben ze hun enorme dankbaarheid voor deze levensveranderende doorbraak uitgesproken. Ze vertellen dat ze overweldigd zijn door de vreugde en opluchting die ze voelen als ze hun gezonde kinderen zien opgroeien.

De wetenschap achter de techniek

De techniek werd meer dan tien jaar geleden ontwikkeld aan de Universiteit van Newcastle in het Verenigd Koninkrijk. Sindsdien is ze in de klinische praktijk van de NHS toegepast. Het proces bestaat uit het bevruchten van de eicel van de moeder en een donoreicel met het sperma van de vader. Na de bevruchting ontwikkelen de embryo’s zich tot structuren die voorlopige celkernen worden genoemd.

Deze voorlopige celkernen worden vervolgens overgebracht naar een embryo dat gezonde mitochondriën van de donor bevat. Deze nauwgezette procedure zorgt ervoor dat het kind genetisch verbonden is met zijn ouders en tegelijkertijd vrij is van het risico op mitochondriale ziekten.

Positieve resultaten en lopend onderzoek

De techniek heeft al acht gezonde baby’s opgeleverd, waaronder een tweeling en een lopende zwangerschap. Rapporten die gepubliceerd zijn in de New England Journal of Medicine onthullen de positieve resultaten van 22 families die de behandeling ondergingen in het Newcastle Fertility Centre. De kinderen die met deze techniek geboren werden, bereikten de verwachte ontwikkelingsstadia.

Geïsoleerde gevallen van epilepsie en hartritmestoornissen zijn met succes behandeld en worden niet beschouwd als gerelateerd aan het mitochondriale donatieproces. Onderzoekers beoordelen de langetermijneffecten op de gezondheid via voortdurende monitoring. (uv)