Key Takeaways

• Er zijn microplastics aangetroffen in menselijk hersenweefsel, waardoor bezorgdheid is ontstaan over mogelijke gezondheidsrisico’s.
• Er is meer onderzoek nodig om een directe oorzaak-en-gevolgrelatie vast te stellen tussen de aanwezigheid van microplastics in de hersenen en nadelige gezondheidseffecten.
• Gezondheidsdeskundigen bevelen voorzorgsmaatregelen aan om de blootstelling aan microplastics te minimaliseren vanwege de potentiële bedreiging die ze vormen.

Microplastics, kleine stukjes plastic die onzichtbaar zijn voor het blote oog, zijn alomtegenwoordig in onze omgeving. Ze zijn ontdekt op afgelegen bergtoppen, in de diepten van de oceanen, in de lucht die we inademen en zelfs in het voedsel dat we eten. Alarmerend genoeg zijn microplastics ook het menselijk lichaam binnengedrongen, waar ze zich ophopen in organen zoals de longen, het hart en de placenta, en de bloed-hersenbarrière passeren.

De alomtegenwoordigheid van microplastics is een dringende wereldwijde zorg geworden, die geleid heeft tot pogingen om het eerste wereldwijde verdrag over plasticvervuiling op te stellen. Dat schrijft AFP. De invloed van deze kleine deeltjes op de menselijke gezondheid blijft een actief onderzoeksgebied.

Aanwezigheid in hersenweefselmonsters

Een recent onderzoek, gepubliceerd in Nature Medicine, onthulde de aanwezigheid van microplastics in hersenweefselmonsters van mensen die in New Mexico gestorven waren. De ontdekking haalde internationaal de krantenkoppen, waarbij hoofdonderzoeker Matthew Campen suggereerde dat de gevonden hoeveelheid gelijk was aan de waarde van een plastic lepel.

Andere experts roepen echter op tot voorzichtigheid en benadrukken de noodzaak van onafhankelijke verificatie en de speculatieve aard van de conclusies die uit dit beperkte onderzoek getrokken zijn. Ze wijzen op het gebrek aan overtuigend bewijs dat de aanwezigheid van microplastics in de hersenen in verband brengt met nadelige gezondheidseffecten.

Schaarste aan beschikbare gegevens

Hoewel observationele studies een verband hebben aangetoond tussen de ophoping van microplastics in bloedvaten en een verhoogd risico op cardiovasculaire voorvallen, is verder onderzoek nodig om een oorzaak-gevolgrelatie vast te stellen. Experimenten op muizen hebben aangetoond dat microplastics zeldzame cerebrale bloedstolsels kunnen veroorzaken door cellen te verstoppen, maar het is essentieel om te onthouden dat deze resultaten niet direct op mensen kunnen worden toegepast.

Ondanks de schaarste aan beschikbare gegevens, pleiten veel gezondheidsdeskundigen voor voorzorgsmaatregelen, waarbij ze stellen dat de potentiële bedreiging door microplastics onmiddellijke actie vereist om de blootstelling te minimaliseren en de risicobeoordelingsmethoden te verbeteren. Deze urgentie wordt onderstreept door de voorspelde verdrievoudiging van de wereldwijde productie van plastic in 2060. (uv)