Studenten van de Universiteit Gent bezetten al 20 dagen lag het universiteitsgebouw Ufo, om aandacht te vragen voor Palestina en de universiteit te vragen om alle samenwerking met Israëlische universiteiten op te schorten. De sfeer wordt daarbij steeds heftiger, en vrijdag kwam het tot een opstoot. Burgemeester De Clercq wil de dialoog toch een kans geven.
In het nieuws: Het Gents stadsbestuur stelt auteur Khalid Benhaddou aan als bemiddelaar in het conflict tussen de studenten en de rector.
- Vrijdag pakte de politie actievoerders op die het rectoraat waren binnengedrongen. Volgens de UGent gedroegen zij zich gewelddadig en zouden er universiteitsmedewerkers gewond zijn geraakt. De demonstranten spreken dat tegen en vinden dat de politiediensten buitensporig handelde. Burgemeester Mathias De Clercq (Open Vld) neemt het op voor de politie, en zegt dat de diensten altijd goed overlegd hebben met de studenten.
- Voor De Clercq moet er nu verder gepraat worden met elkaar. “Ik ben erg bezorgd dat het tot een verdere escalatie komt”, haalt hij aan in De Ochtend. “De heer Benhaddou is de geknipte figuur, een gedragen figuur door iedereen, om in dialoog te gaan en tot minnelijke oplossingen te komen”.
- Benhaddou ging dit weekend een eerste keer in dialoog met de actievoerders. Die vinden de tijd nog niet rijp om met rector Rik Van de Walle te spreken. Van de Walle had aangeboden om zondag al samen te zitten, maar botste daarbij op een nee van de actievoerders.
- Ook De Clercq erkent het belang van een voorzichtige aanpak. “Benhaddou heeft een aantal zaken voorgelegd en afgetast. Het is belangrijk dat de studenten de tijd krijgen om daarop een antwoord te geven. Benhaddou koppelt dan terug met de rector om te kijken of er common ground is. Hij moet daarvoor alle ruimte krijgen, om dat in alle rust en sereniteit te doen.”
“Niet de gave van verbindende communicatie”
Om te volgen: Escaleert dit verder, of slaagt de bemiddeling?
- Op sociale media en in de kranten lijkt er van rust allerminst sprake. Professoren en personeelsleden spreken zich uit, pro of contra. Dieter De Bruyn, adviseur van de rector, zegt “de minimaliserende toon” over de actievoerders niet te pikken. Volgens hem waren er wel degelijk onveilige situaties. “Meerdere collega’s werden fysiek belaagd. (…) Er is helemaal geen framing van onveiligheid nodig: er wás onveiligheid, en ik moet de eerste onvoorwaardelijke veroordeling ervan door de vreedzame fractie van de bezetters nog vernemen.”
- Van de Walle zelf reageerde daarop met “Om koude rillingen van te krijgen, deze getuigenis. Omdat het niét over samen ijsjes eten gaat, helaas.”
- Professor Mensenrechten en voormalig Groen-politica Eva Brems veroordeelde in een interview met De Morgen de escalatie van de studentenprotesten. Maar tegelijk zei ze “teleurgesteld te zijn” in Van de Walle, die volgens haar het advies van de mensenrechtencommissie van de universiteit naast zich neerlegt.
- “Dat de rector zijn persoonlijke mening zomaar boven hun advies stelt, is niet gepast. De verhouding met de actievoerders loopt ook moeilijk omdat hij niet de gave toont van de verbindende communicatie”, meent ze.
- De Clercq liet zijn voorzichtigheid in het interview ook even varen toen het over de kern van de zaak ging: “De oorlogsmisdaden zijn er. Het is gruwelijk wat daar gebeurt. Dus uiteraard heb ik begrip voor de studenten. Wat gebeurt in Gaza, is gruwelijk. Dat moet stoppen.”
