IT’ers behoren tot de knelpuntberoepen. In Litouwen hadden ze dat enkele jaren geleden al door. Er wordt massaal ingezet op computervaardigheden bij jonge kinderen.

In Vilnius, maar ook Litouwen in het algemeen, wordt massaal ingezet op programma’s om kinderen van jongs af aan kennis te laten maken met de wereld van IT. Het is niet meteen een van de usual suspects. De hoofdstad heeft een half miljoen inwoners, Litouwen zelf nog geen 3 miljoen. Toch leren duizenden kinderen er al programmeren vanaf de lagere school.

Er wordt weleens gezegd dat je het best een taal kan leren wanneer je nog jong bent. Daarom richten programma’s als Sourcery for Kids en CodeAcademyKids zich op kinderen om de technologische taal eigen te maken. Kinderen vanaf 7 jaar maken op een creatieve en onderzoekende manier kennis met programmeertalen.

“Kinderen leren gratis creatieve technologieën om de codeerwereld te ontdekken. Kinderen bestuderen de belangrijkste aspecten van programmeren en creatief leren, leren nieuwe instrumenten en ontwikkelen hun logisch en creatief denken”, is te lezen op de website van Sourcery Academy.

Het vroeg aanleren van deze vaardigheden heeft voordelen die verder reiken dan de IT-wereld. Programmeren helpt het probleemoplossend denken, logica en wiskunde. 

De G-spot

Terwijl heel wat techbedrijven afgelopen jaar werden afgeslankt onder het eufemistische ‘jaar van de efficiëntie’, heeft Litouwen de wind in de rug. In Londen zijn posters te zien waar ietwat spottend “Got fired by Meta? Move to Vilnius!” te lezen staat.

De stad lanceerde een marketingcampagne waar ze zichzelf ‘de G-spot van Europa’ doopte, “Niemand weet waar het is, maar wanneer je het vindt is het geweldig!”. Ondertussen wordt in Vilnius door Tech Zity een campus voor startups gebouwd van 100 miljoen euro. Daarmee moet een deel werknemers terug naar kantoor komen, na het thuiswerken tijdens de pandemie.

Het techlandschap in Litouwen is aan een opmars bezig. Jonge ondernemers stampen bedrijven uit de grond waarvan sommigen bijzonder succesvol blijken. Het doorverkoopplatform voor gebruikte kleren, Vinted, om er eentje te noemen. Ook cybersecuritybedrijf Nord is er gevestigd.

Of het Vilnius al kan concurreren met de grotere kleppers als Londen en Parijs is misschien wat voorbarig. Wanneer gekeken wordt naar kapitaalinstroom via venture capitalists zijn de investeringen nog zeer bescheiden. Toch geniet Litouwen als nieuwe (en goedkopere) speler van groeiende aandacht binnen de sector. Het land heeft ondanks de ligging en geschiedenis een westerse en vooruitdenkende mentaliteit.