Key takeaways

• De prijs van lithium is het afgelopen jaar aanzienlijk gedaald door de verminderde verkoop van elektrische voertuigen en een wereldwijd overaanbod van lithiumerts.
• Verschillende Australische mijnbouwbedrijven, waaronder Core Lithium, Albemarle en Arcadium Lithium, hebben hun productie opgeschort of teruggeschroefd als reactie op de zwakke marktomstandigheden.
• Ondanks de uitdagingen blijven sommige bedrijven optimistisch over de toekomst van de lithiumvraag en -prijzen. Pilbara Minerals wil de productie het komende jaar met 50 procent verhogen.

Lithium, vaak het “witte goud” genoemd vanwege zijn cruciale rol in oplaadbare batterijen, heeft het afgelopen jaar een aanzienlijke prijsdaling doorgemaakt. Factoren die bijdragen aan deze daling zijn onder andere de verminderde verkoop van elektrische voertuigen (EV’s) en een wereldwijd overaanbod van lithiumerts. De impact op Australië, ’s werelds grootste lithiumproducent, is bijzonder groot, aangezien dit land 52 procent van de wereldwijde productie voor zijn rekening neemt. Dit meldt BBC.

De dalende prijzen hebben geleid tot operationele aanpassingen binnen de Australische mijnbouwsector. Core Lithium heeft de mijnbouw in zijn Finniss-vestiging nabij Darwin opgeschort vanwege de zwakke marktomstandigheden, waardoor banen verloren zijn gegaan. Ook Albemarle kondigde een productievermindering aan in zijn lithiumverwerkingsfabriek Kemerton ten zuiden van Perth, wat leidde tot nog meer ontslagen. Arcadium Lithium volgde dit voorbeeld en legde de mijn in Mt Cattlin stil wegens de lage prijzen.

De toekomstige vooruitzichten voor lithiumvraag en -prijzen

Ondanks deze uitdagingen blijven sommige bedrijven optimistisch over de toekomst van de lithiumvraag en -prijzen. Pilbara Minerals, bijvoorbeeld, wil de productie van lithiumerts het komende jaar met 50 procent verhogen, vol vertrouwen in de vooruitzichten op lange termijn. Dit gevoel wordt herhaald door Kingsley Jones, oprichter en chief investment officer bij Jevons Global, die wijst op het strategische belang van lithium in de energietransitie en de groeiende behoefte aan opslagbatterijen in hernieuwbare energiesystemen.

Analisten waarschuwen echter dat het overaanbod de markt tot minstens 2028 onder druk kan blijven zetten. Liontown Resources, een ander Australisch bedrijf, is begonnen met de productie van zijn Kathleen Valley mijn, een faciliteit die wordt aangedreven door zonne-energie. Deze nadruk op hernieuwbare energie is financieel voordelig voor producenten omdat het de afhankelijkheid van dure dieselbrandstof vermindert.

Energie-efficiëntie en milieueffect

Het lithiumwinningsproces in Australië vereist aanzienlijk meer energie dan in andere landen, voornamelijk door het gebruik van chloorgas bij de raffinage. Door de overheid gefinancierd onderzoek verkent alternatieve methoden, zoals “shock quenching”, waarbij lithiumdamp snel wordt afgekoeld, om de impact op het milieu te minimaliseren.

Bovendien wordt er in Australië steeds meer aandacht besteed aan het recyclen van batterijen. Lithium Australië verwerkt afgedankte batterijen om lithium en andere waardevolle metalen terug te winnen, een circulaire economie te bevorderen en de afhankelijkheid van nieuwe materialen te verminderen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!