Minister van Justitie Paul Van Tigchelt blijft moeite hebben met de crisis in de gevangenissen. Zijn voorganger Koen Geens (cd&v) was dan ook scherp voor het huidige beleid.

• “Alleen maar zeggen ‘dat we ons best doen’, helpt niet. Dat zeg ik thuis ook altijd. En er is een moment waarop dat niet meer gaat.” Het was een strenge tussenkomst van Kamerlid Geens, in de vorige regering zelf de minister van Justitie, die gisterenmiddag in de Kamer de huidige minister van Justitie toch even tegen de muur plakte.
• Want Geens ging fors door op wat hij “de oorzaken” van de huidige crisis in de gevangenis noemde, en kwam met een stevig lijstje, waarvan hij wilde weten “welke de minister op korte termijn zou gaan wegnemen?”. Onder Geens eindigde men in de gevangenissen met 10.100 gedetineerden, tegen meer dan 12.000 nu.
  • “We hebben meer geïnterneerden dan uit te leggen valt met een gebrek aan instellingen voor geïnterneerden.” 
  • “We hebben meer voorlopig gehechten dan andere landen.” 
  • “We hebben te weinig werkstraffen voor de kortgestraften.” 
  • “We hebben te weinig voorlopig vrijgelatenen.” 
  • “En, we hebben in de gevangenis te veel mensen zonder adres die hier geen verblijfsvergunning hebben.”
• Dat Van Tigchelt al langer in een schietkraam staat over de dramatische toestand in de gevangenissen, is wel duidelijk. De oppositie spaarde hem andermaal niet.
  • “We zijn nu al meer dan een week na de foltering in de gevangenis van Antwerpen en sindsdien heb ik van u twee oplossingen gehoord. Ten eerste, u verlengt het penitentiair verlof. Dat slaat op 167 gevangenen op een overbevolking van 2.000. Ten tweede, de minimale dienstverlening, waarvan u al jarenlang weet dat die niet werkt en niet wordt nageleefd, zult u onder de loep nemen. Dat is het dan?”, vroeg Sophie De Wit (N-VA).
  • “Een hond in een kennel heeft meer plaats dan een mens in onze gevangenissen. Men zit daar als beesten in de cel. Er zijn tientallen grondslapers, vaak op 20 centimeter van een toiletpot. En de cipiers zeggen dat ze al blij zijn als ze ergens een teken van leven kunnen bespeuren”, zo haalde Peter Mertens (PVDA) uit.
  • “U schuift de verantwoordelijkheid door naar de cipiers, naar de vakbonden. Dat is ongehoord, de zwartepiet doorspelen naar de al zo geplaagde cipiers, om de aandacht af te leiden van het werkelijke probleem. Dat zijn de overbevolking en het gebrek aan cipiers”, stelde Marijke Dillen (Vlaams Belang).
• Van Tigchelt zelf sloeg een meer gematigde toon aan dan de afgelopen dagen: “Laat het duidelijk zijn dat wij allemaal meeleven met wat het slachtoffer is overkomen. In een rechtstaat is dat inderdaad onaanvaardbaar. De mishandeling van de man kan men niet anders dan beestachtig noemen”, zo begon hij. 
• Tegelijk plooide Van Tigchelt niet op hét punt waar het nu wel lijkt om te draaien: moeten absoluut die korte straffen, minder dan 3 jaar, dan wel uitgevoerd worden, als het tot onmenselijke condities leidt, wegens plaatsgebrek?
• “Ik zal niet afwijken van het principe van de uitvoering van de korte straffen en van alle straffen in het algemeen. Als voormalig magistraat weet ik voor welke feiten straffen tot drie jaar worden gevorderd. Dat zijn geen kleine feiten, het gaat niet om kruimeldieven. Een geloofwaardige justitie is een justitie die haar eigen straffen uitvoert”, zo zette hij de hakken in het zand.

Lastig: Weer mishandelingen van medegevangenen, in de gevangenis van Sint-Gillis.

• Het houdt voorlopig wel niet op voor Van Tigchelt. Vandaag pakt Het Nieuwsblad uit met een nieuw intern onderzoek, over een ernstige mishandeling door medegevangenen in Sint-Gillis.
• Daar lekte eerder het verhaal dat dealers drugs over de gevangenismuur gooiden, en waar vervolgens vijf gedetineerden een medegevangene dwongen om die drugs in zijn anus te verstoppen en zo de cellen in te smokkelen. Dat ging gepaard met veel geweld en gebeurde op 7 februari. Toen bleek zelfs dat een cipier op de hoogte was, maar niets deed.
• Nu blijkt dat op 13 februari dezelfde bende opnieuw een medegevangene dwong om dit te doen. Het is nog onduidelijk of de directie van de gevangenis deze keer beter reageerde.