Key takeaways

• Keir Starmer streeft naar een “volwassen” partnerschap met China, waarbij samenwerking voorrang krijgt boven politieke meningsverschillen.
• Het Verenigd Koninkrijk wil zijn relatie met China herstellen na jaren van spanning als gevolg van meningsverschillen over mensenrechten en veiligheidskwesties.
• Ondanks de uitdagingen beschouwt het Verenigd Koninkrijk economische samenwerking met China als cruciaal, gezien de status van het land als belangrijke handelspartner.

De Britse premier Keir Starmer bracht een historisch bezoek aan China, het eerste bezoek van een Britse leider in acht jaar. Zijn ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping stond in het teken van het smeden van een nauwer strategisch partnerschap tussen de twee landen.

Pragmatisme boven politiek

Starmer wees op het belang van pragmatisme in de omgang met China en pleitte voor een “volwassen” relatie met de op één na grootste economie ter wereld. Hij sprak de wens uit om mogelijkheden voor samenwerking te identificeren en tegelijkertijd een open dialoog mogelijk te maken over punten van onenigheid. De Britse premier benoemde klimaatverandering en mondiale stabiliteit als belangrijke kwesties waar samenwerking essentieel is.

President Xi beklemtoonde de noodzaak van meer “dialoog en samenwerking” in een complex internationaal landschap. Hij stelde dat het nastreven van wat goed is voor het land en zijn bevolking moed en vastberadenheid vereist, zelfs wanneer men met moeilijkheden wordt geconfronteerd.

Bruggen herbouwen

Na zijn ontmoeting met president Xi had Starmer een gesprek gepland met de Chinese premier Li Qiang, voordat hij zijn driedaagse bezoek aan Shanghai zou afsluiten. Die diplomatieke inspanning is bedoeld om de relatie nieuw leven in te blazen, die onder druk staat sinds het politieke harde optreden van Peking in Hongkong en de kritiek van Londen op de vervolging van pro-democratische figuren zoals Jimmy Lai.

De Britse inlichtingendienst heeft ook zijn bezorgdheid geuit over Chinese spionageactiviteiten, wat de relatie nog ingewikkelder maakt. Starmers reis vindt plaats midden in gespannen betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten onder president Donald Trump, die zich heeft gemengd in handelsgeschillen en met maatregelen heeft gedreigd die de NAVO-bondgenoten hebben gealarmeerd.

Mensenhandel aanpakken

Ondanks die uitdagingen blijft Starmer van mening dat een consistente relatie met China in het belang is van het Verenigd Koninkrijk. Hij kondigde samenwerking met Peking aan om mensenhandel in het Engelse Kanaal aan te pakken, waarbij de nadruk ligt op het voorkomen dat smokkelaars aan bootmotoren kunnen komen.

Starmers streven naar diepere economische banden met China sluit aan bij de status van China als vierde grootste handelspartner van het Verenigd Koninkrijk. Een delegatie van bijna 50 Britse bedrijven en culturele organisaties vergezelde hem naar Shanghai voor ontmoetingen met Chinese en Britse tegenhangers.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!