Key takeaways
- Onderzoekers hebben een enorme voorraad mangaanknollen gevonden in de Stille Oceaan, voor de kust van Japan.
- De ontdekking heeft positieve gevolgen voor de economische toekomst van Japan en versterkt zijn positie in de wereldwijde technologiesector.
- De afzetting bevat naar schatting 610.000 ton kobalt en 740.000 ton nikkel.
Onderzoekers hebben een enorme voorraad mangaanknollen ontdekt in de Stille Oceaan, waardoor de wereldwijde toegang tot hightech materialen mogelijk wordt veranderd. Mangaanknollen zijn, zoals de naam al doet vermoeden, knolvormige afzettingen op de oceaanbodem, die voornamelijk bestaan uit mangaan en ijzer en daarnaast metalen zoals kobalt, nikkel en koper bevatten. Ze ontstaan wanneer mineralen uit zeewater en sediment zich in de loop van miljoenen jaren laag per laag ophopen.
De ontdekking, gedaan door wetenschappers van de Universiteit van Tokio en de Nippon Foundation bij het eiland Minamitori, bestaat uit naar schatting 230 miljoen ton waardevolle mineralen, waaronder kobalt en nikkel. Deze vondst heeft positieve gevolgen voor de economische toekomst van Japan en versterkt zijn positie in de wereldwijde technologiesector. Dit meldt Daily Galaxy.
Deze enorme reserve, gelegen binnen de exclusieve economische zone van Japan, beslaat een gebied van 10.000 vierkante kilometer op de oceaanbodem. Voorlopige schattingen wijzen op de aanwezigheid van 610.000 ton kobalt en 740.000 ton nikkel, hoeveelheden die voldoende zijn om decennialang te voldoen aan de vraag van Japan naar deze metalen. Kobalt en nikkel zijn cruciale componenten in lithium-ion batterijen, die elektrische voertuigen, smartphones en opslagsystemen voor hernieuwbare energie aandrijven.
Voordelen
De potentiële voordelen gaan verder dan kobalt en nikkel. De afzetting kan ook zeldzame aardmineralen bevatten, die essentieel zijn voor windturbines, halfgeleiders en geavanceerde defensietechnologieën. Deze ontdekking kan de concurrentie om diepzeebronnen aanwakkeren en de wereldwijde technologische onafhankelijkheid beïnvloeden.
Japan is van plan om in 2025 te beginnen met een drie jaar durende experimentele winningsfase, waarbij het de bedoeling is om dagelijks duizenden tonnen mangaanknollen te delven. Deze rotsachtige formaties op de zeebodem bevatten van nature hoge concentraties waardevolle metalen, waardoor ze een aantrekkelijk product zijn voor diverse industrieën.
Mogelijke verstoring van kwetsbare ecosystemen
Dit project, gesteund door overheidsinstanties, particuliere bedrijven en academische instellingen, zal opereren onder een platform geleid door de Nippon Foundation. Het kost naar schatting tientallen miljoenen dollars en positioneert Japan als koploper op het gebied van diepzeemijnbouw.
Zorgen over mariene ecosystemen hebben al geleid tot een debat over deze onderneming. Bij het ontginningsproces worden oceaansedimenten verstoord, wat gevolgen kan hebben voor de biodiversiteit in de diepzee. Wetenschappers benadrukken dat de gevolgen op lange termijn nog grotendeels onbekend zijn, waardoor het project zeer kritisch wordt bekeken. Gespecialiseerde op afstand bediende voertuigen zullen worden gebruikt om de mangaanknollen van de zeebodem te verzamelen, waardoor bezorgdheid ontstaat over mogelijke verstoring van kwetsbare ecosystemen en schade aan diepzeeorganismen.
Verminderde afhankelijkheid van buitenlandse import
Japan streeft ernaar om ecologische schade te minimaliseren en tegelijkertijd een efficiënte winning te garanderen, wat de uitdaging benadrukt om een evenwicht te vinden tussen economisch gewin en verantwoordelijkheid voor het milieu.
Deze ontdekking zou de afhankelijkheid van Japan van buitenlandse import aanzienlijk kunnen verminderen, met name uit China, dat momenteel de toeleveringsketen van zeldzame metalen domineert. Nu de wereldwijde concurrentie om kritieke grondstoffen toeneemt, luidt de Japanse stap naar diepzeemijnbouw een nieuw tijdperk in voor de exploratie van grondstoffen.
De International Seabed Authority, die verantwoordelijk is voor het toezicht op de regelgeving voor diepzeemijnbouw, ontwikkelt momenteel een kader voor commerciële activiteiten. Het resultaat van de Japanse inspanningen kan een precedent scheppen voor toekomstige diepzeemijnbouwprojecten wereldwijd.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
