Key takeaways

• Japan is van plan om binnen vijf jaar grond-luchtraketten te stationeren op het eiland Yonaguni om de Chinese militaire activiteiten in de Oost-Chinese Zee tegen te gaan.
• Japan neemt een steeds assertiever standpunt in over Taiwan, vooral vanuit groeiende veiligheidszorgen.
• China blijft de belangrijkste economische partner van Japan waardoor de afweging tussen militaire belangen en economische stabiliteit uiterst precair is.

De Japanse minister van Defensie Shinjirō Koizumi kondigde onlangs de stationering van grond-luchtraketten op het eiland Yonaguni binnen vijf jaar aan. Deze beslissing kadert in een assertievere houding van Japan tegenover China. Politiek commentator Einar Tangen verklaarde tegenover Al Jazeera dat de regionale spanningen naar verwachting nog verder zullen toenemen.

Strategisch belang van Yonaguni

Het eiland Yonaguni, gelegen op ongeveer 110 kilometer ten oosten van Taiwan, fungeert als een strategische buitenpost voor Japan door de nabijheid van het betwiste gebied. De reeks van meer dan vijfenvijftig eilanden strekt zich uit in de richting van de hoofdeilanden van Japan. Gedurende de afgelopen jaren heeft Tokio de militaire infrastructuur over de hele archipel uitgebreid door radarsystemen, munitiedepots en raketeenheden te installeren. Hoewel de plannen om de verdediging van Yonaguni te versterken al in 2022 werden aangekondigd, is dit de eerste keer dat er een concrete deadline voor de inzet is vastgesteld.

Oplopende spanningen met China

Het besluit volgt op de controversiële uitspraken van de Japanse premier Sanae Takaichi in november vorig jaar, waarin zij suggereerde dat Japan bereid is militair in te grijpen in een noodsituatie in Taiwan. Deze afwijking van de langdurige ambiguïteit van Japan over deze kwestie heeft de relaties met China, dat Taiwan als een integraal onderdeel van zijn grondgebied beschouwt, verder onder druk gezet. Peking reageerde met veroordelingen en economische maatregelen tegen Japan.

Sommige analisten zien deze raketinzet als onderdeel van een bredere trend die tijdens het premierschap van Shinzo Abe in gang is gezet. Abe’s controversiële herinterpretatie van de pacifistische grondwet van Japan in 2014 maakte beperkte collectieve zelfverdediging mogelijk, waardoor de rol van de Japanse zelfverdedigingsstrijdkrachten werd uitgebreid. Daaropvolgende stappen, waaronder kustbewaking op Yonaguni en de inzet van raketten op het eiland Ishigaki, hebben de defensieprioriteiten van Japan geleidelijk verschoven naar het tegengaan van Chinese militaire activiteiten in de Oost-Chinese Zee.

De timing van de aankondiging van Japan is veelzeggend, omdat deze samenvalt met een naar verwachting steeds kleiner wordende ruimte voor militaire opbouw zonder ernstige gevolgen. Deskundigen suggereren dat de snel groeiende capaciteiten van China Japan dwingen tot daadkrachtig optreden om vooruitgeschoven posities in te nemen voordat het vermogen daartoe afneemt. Daarnaast heeft de druk van de Verenigde Staten op bondgenoten om meer verantwoordelijkheid te nemen voor de regionale veiligheid waarschijnlijk invloed gehad op het besluit van Japan.

Moeilijke verstandhouding

Peking heeft de export naar twintig Japanse bedrijven die betrokken zijn bij “herbewapening” al aan banden gelegd, en verdere sancties tegen civiele sectoren, die mogelijk gevolgen hebben voor cruciale industrieën zoals de automobielindustrie, zijn niet uitgesloten.

De complexe onderlinge afhankelijkheid tussen Japan en China maakt de situatie nog ingewikkelder. Ondanks de toenemende spanningen blijft China de grootste handelspartner van Japan en is het goed voor een aanzienlijk deel van de export en import van het land. Uiteindelijk staat Tokio mogelijk voor een moeilijke keuze tussen het onderhouden van de economische banden met Peking en het nastreven van zijn veiligheidsdoelstellingen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!