Key takeaways

• Smart Valleys, een goedkoop initiatief ontwikkeld door Africa Rice, helpt boeren in Ivoorkust om de rijstopbrengst en het inkomen te verhogen door de watervoorraden in binnenlandse valleien te controleren.
• Sinds de oprichting in 1971 heeft Africa Rice geholpen de rijstproductie in Afrika te verdubbelen door zich te richten op onderzoek en ontwikkeling om verbeterde rijstvariëteiten te creëren en aan de voedingsbehoeften te voldoen.
• Ondanks uitdagingen zoals goedkope import en beperkte irrigatie, boeken Afrikaanse landen vooruitgang op weg naar zelfvoorziening in rijstproductie, met succesverhalen zoals Tanzania die hoop geven voor de toekomst.

In Ivoorkust helpt een innovatief landbouwinitiatief, Smart Valleys, boeren om extreme weersomstandigheden te overwinnen en hun rijstopbrengsten fors te verhogen. Dit project biedt hoop in een regio waar droogte en overstromingen het boerenleven steeds moeilijker maken.

Salmata Ouattara, een rijstboer in Ivoorkust, ervaart zelf hoe uitdagend 2023 was voor haar boerderij. Waar juni normaal het regenseizoen markeert, viel er wekenlang nauwelijks regen, gevolgd door zware overstromingen in september. De wisselende opbrengsten en de verantwoordelijkheid voor haar gezin deden haar twijfelen om haar boerderij op te geven, zo meldt The Guardian.

Een oplossing om de opbrengst te verbeteren

Ze ontdekte echter een oplossing genaamd Smart Valleys, die het inkomen van een andere boer in haar gemeenschap had verdubbeld. Dankzij dit goedkope initiatief, ontwikkeld door de non-profitorganisatie Africa Rice, kon Ouattara haar rijstopbrengst verhogen van 2 naar 4,5 ton per jaar, met een forse stijging van haar inkomen als gevolg.

Een Smart Valley is een vruchtbare, maar vaak onderbenutte vallei tussen heuvels. Door eenvoudige technieken zoals het aanleggen van irrigatiekanalen leren boeren het waterbeheer beter te controleren. Deze aanpak voorkomt overstromingen, maakt landbouw het hele jaar door mogelijk en stelt boeren in staat hun gewassen te diversifiëren en hun inkomsten te vergroten.

Langetermijnvisie voor rijst in Afrika

Africa Rice is opgericht in 1971 en heeft een lange geschiedenis in het ondersteunen van de rijstproductie in Afrika. De organisatie slaagde er in 2009 in om de rijstproductie in tien jaar tijd te verdubbelen en streeft er nu naar om in 2030 zelfvoorzienend te zijn voor haar lidstaten.

Een belangrijk aspect van het werk van Africa Rice is onderzoek en ontwikkeling op de 800 hectare grote campus, waar wetenschappers verbeterde rijstvariëteiten ontwikkelen met behulp van een uitgebreide genenbank met meer dan 22.000 stammen. De financiering komt uit verschillende bronnen, waaronder de Gates Foundation, de Wereldbank en internationale ontwikkelingsbanken.

De opkomst van rijst als basisvoedsel

Afrika’s behoefte aan rijst ontstond in de jaren 1960 en 1970, toen de snelle bevolkingsgroei groter was dan de voedselproductie, wat leidde tot rijsttekorten in West-Afrika. Vandaag de dag is rijst een hoofdvoedsel geworden op het hele continent, gewaardeerd vanwege het gemak waarmee het bereid kan worden en de status die het heeft ten opzichte van traditionele basisvoedingsmiddelen zoals maïs en gierst.

Sali Atanja Ndindeng leidt het rijstsectorontwikkelingsprogramma van Africa Rice, dat zich richt op het creëren van voedingsrijke, bloedsuikervriendelijke rijstvariëteiten. Het team stimuleert de consumptie van voorgekookte rijst en ontwikkelt innovatieve producten zoals gepofte rijst en verrijkte rijstcrackers om tekorten aan micronutriënten aan te pakken.

Uitdagingen en vooruitzichten

Ondanks deze vooruitgang blijven er uitdagingen bestaan. Goedkope importproducten uit Azië, gesubsidieerd door hun regeringen, blijven de Afrikaanse markten overspoelen en belemmeren de lokale productie. Het recente verbod van India op de export van rijst heeft de kwetsbaarheid van het continent voor verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketen duidelijk gemaakt.

Hoewel slechts een vijfde van de Afrikaanse rijstvelden geïrrigeerd is, krijgen de lidstaten advies over het opzetten van klimaatbestendige systemen. Succesverhalen zoals de zelfvoorzienendheid van Tanzania en de vooruitgang van Nigeria op dit gebied bieden hoop voor de toekomst.

Boeren zoals Salmata Ouattara illustreren de transformerende kracht van wetenschap en innovatie. Dankbaar voor de steun die ze van Africa Rice heeft gekregen, blijft mevrouw Ouattara de vruchten plukken van haar nieuwe kennis en vaardigheden en inspireert ze anderen om duurzame landbouwpraktijken toe te passen en bij te dragen aan een betere toekomst voor de Afrikaanse landbouw. (uv)