Key takeaways
- Israël verlegde zijn focus van Hezbollah naar Iran na interne onrust in Iran, maar lanceerde uiteindelijk een campagne tegen Hezbollah nadat de groep raketten op Israël had afgevuurd.
- Ondanks aanzienlijke tegenslagen blijft Hezbollah raketten en drones op Israël afvuren, waarmee het zijn veerkracht toont.
- Israël wil de capaciteiten van Hezbollah verzwakken en zijn noordgrens versterken, wat in de toekomst mogelijk kan leiden tot een grondoperatie tegen de groep.
Israël was al enige tijd bezig met het in het geheim plannen van een grootschalige operatie langs zijn noordgrens. De Libanese regering, die het jaar daarvoor in een door de Verenigde Staten bemiddeld staakt-het-vuren had beloofd Hezbollah te ontwapenen, had haar belofte niet nagekomen. Israël vond het noodzakelijk om een nieuwe operatie te starten om de raketdreiging van Hezbollah te neutraliseren.
Verschuiving prioriteiten
De situatie veranderde echter drastisch begin januari, toen er in heel Iran protesten tegen het regime uitbraken. Nu Iran met interne onrust te maken had, verschoof de aandacht van Israël naar deze nieuwe uitdaging. Nauwe samenwerking met de VS werd cruciaal voor wat zich ontpopte tot een grote gezamenlijke operatie.
Ondanks de verschuiving in prioriteiten bleef het plan van Israël om Hezbollah aan te vallen van kracht.
Provocatie Hezbollah
Op 2 maart, minder dan 48 uur na een gecoördineerde aanval van Israël en de VS op Iran, vuurde Hezbollah zes raketten af op het noorden van Israël. Dit was de opening waar Israël op had gewacht.
De chef van het Noordelijk Commando van Israël, generaal-majoor Rafi Milo, beschreef de aanval van Hezbollah als een “ernstige fout” en beloofde de aanvallen voort te zetten totdat Hezbollah een “ernstige klap” had gekregen.
Israëlische vergelding
Israël voerde een reeks aanvallen uit in heel Libanon, gericht op het leiderschap, de infrastructuur, wapenopslagplaatsen, raketwerpers en trainingsfaciliteiten van Hezbollah. De Israëlische strijdkrachten (IDF) gaven talrijke evacuatiewaarschuwingen af, waardoor honderdduizenden Libanese burgers naar het noorden werden verdreven.
De Libanese president Joseph Aoun veroordeelde de opmars van Israël en beschuldigde het land van schending van het internationaal recht. Tegelijkertijd beschuldigde hij Hezbollah van verraad aan Libanon en verbood hij de militaire activiteiten van de organisatie.
Verzet Hezbollah
Hezbollah, ooit een formidabele macht dankzij de financiële steun van Iran, heeft zijn leiders verloren en zijn enorme rakettenarsenaal is het doelwit geworden van Israël. Desondanks blijft Hezbollah honderden raketten en drones op Israël afvuren, vaak in combinatie met Iraanse ballistische raketaanvallen.
Hezbollah heeft ook directe aanvallen uitgevoerd op IDF-posities, waarbij zijn elite-eenheden van Radwan pogingen hebben ondernomen om Noord-Israël binnen te vallen. Volgens de IDF zijn twee Israëlische soldaten gedood en veertien gewond geraakt in Zuid-Libanon.
Voortdurend conflict
Israël heeft Hezbollah aanzienlijk verzwakt tijdens het 13 maanden durende conflict dat volgde op de aanval van Hamas op Israël in oktober 2023. Maar zelfs na het staakt-het-vuren van 2024 behield Hezbollah een aanzienlijk deel van zijn vooroorlogse rakettenvoorraad, waardoor het een voortdurende bedreiging vormt. Dat vertellen Israëlische functionarissen aan CNN.
Sinds het staakt-het-vuren van 2024 heeft Israël bijna dagelijks aanvallen uitgevoerd op Hezbollah-personeel en -infrastructuur in Zuid-Libanon, waarbij het hen beschuldigde van pogingen tot herbewapening en wederopbouw.
Strategisch doel Israël
Israël is van mening dat de Libanese regering niet in staat is om Hezbollah het hoofd te bieden en dat aanzienlijke militaire druk nodig is voor een duurzame oplossing.
Brigadegeneraal b.d. Assaf Orion, internationaal fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, is van mening dat terwijl Libanon diplomatieke oplossingen zoekt, Israël geen genoegen zal nemen met minder dan een aanzienlijke militaire overwinning.
Doelstellingen
De campagne van Israël tegen Hezbollah heeft twee hoofddoelstellingen: het verzwakken van de capaciteiten van Hezbollah en het versterken van de noordgrens van Israël. De bufferzones die Israël heeft ingesteld of uitgebreid, weerspiegelen een verschuiving in de Israëlische strategische doctrine naar het opzetten van sterke militaire verdedigingswerken om burgers te beschermen.
Deze aanpak sluit aan bij de expansionistische ambities van de huidige Israëlische regering.
Kwetsbaarheid Hezbollah
Israël is van mening dat Hezbollah zich op zijn zwakste punt bevindt, nu de Iraanse steun aanzienlijk is verstoord en het imago van Hezbollah onder de Libanese bevolking is aangetast.
Voorlopig blijft Iran de belangrijkste zorg van Israël. Zodra het conflict met Iran echter is beëindigd, zal Israël zich waarschijnlijk volledig op Libanon richten en mogelijk een grondoperatie tegen Hezbollah lanceren. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!