Key takeaways

• NASA’s Space Launch System-raket begint aan een cruciale reis naar het lanceerplatform 39B.
• Deze “roll-out” stelt missieleiders in staat om te beoordelen of de raket klaar is voor Artemis II, de eerste bemande maanmissie in meer dan vijftig jaar.
• Een succesvolle generale repetitie op het lanceerplatform maakt de weg vrij voor NASA om een definitieve lanceringsdatum voor Artemis II vast te stellen.

Vandaag wordt een belangrijke mijlpaal bereikt in het ambitieuze Artemis-programma van NASA, wanneer de torenhoge Space Launch System-raket uitgerust met de Orion-capsule, aan zijn langzame reis begint van het Vehicle Assembly Building naar het historische lanceerplatform 39B van het Kennedy Space Center. Deze “rollout” is een cruciale stap in de voorbereiding van Artemis II, de eerste bemande maanmissie in meer dan een halve eeuw.

Beoordeling van de gereedheid van de raket

De rollout stelt de missieleiders in staat om de staat en gereedheid van de raket te beoordelen voordat een officiële lanceringsdatum wordt vastgesteld.

John Honeycutt, voorzitter van het Artemis II-missieteam, reageerde enthousiast op deze gedenkwaardige gebeurtenis: “Dit zijn de dagen waar we voor leven.”

Artemis II-bemanning en missiedoelstellingen

Artemis II, die voorlopig gepland staat voor een lancering tussen 6 en 11 februari (met alternatieve vensters in maart en april), zal een vierkoppige bemanning – NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese astronaut Jeremy Hansen – tien dagen lang in een baan om de aarde en de maan brengen.

De reis van het Vehicle Assembly Building naar het lanceerplatform zal naar verwachting maximaal 12 uur duren. De enorme raket, met een gewicht van 11 miljoen pond, zal op een crawler-transporter worden vervoerd met een zorgvuldige snelheid van ongeveer 1,6 km per uur.

Voorbereiding op de lancering

Bij aankomst op het lanceerplatform bereiden de bemanningen zich voor op een “wet dress rehearsal”, waarbij de lanceerprocedures worden gesimuleerd, inclusief het tanken van de raket en het doorlopen van de aftelprocedure tot T-minus 29 seconden. Artemis-lanceerdirecteur Charlie Blackwell-Thompson legde uit dat de wet dress rehearsal nauw aansluit bij de lanceringsdag, met als belangrijkste verschillen de aanwezigheid van de bemanning op het platform en de voortzetting na de 29 seconden.

Deze repetitie is cruciaal om mogelijke problemen, zoals brandstoflekken of technische storingen, op te sporen. Als er zich problemen voordoen, moet de raket mogelijk terug naar het Vehicle Assembly Building voor verdere werkzaamheden. Een succesvolle repetitie maakt echter de weg vrij voor NASA om de beoogde lanceringsdatum bekend te maken.

Grondige tests voor Artemis II

Artemis II is de meest grondige test tot nu toe voor het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig, en het is de eerste keer dat deze systemen een bemanning zullen vervoeren. De astronauten zullen tijdens hun baan om de aarde en de maan essentiële tests uitvoeren op de koppelingsmogelijkheden en levensondersteunende systemen van het ruimtevaartuig.

Een succesvolle Artemis II-missie vormt de opstap voor Artemis III, gepland voor 2027, met als doel astronauten te laten landen in de buurt van de zuidpool van de maan. Deze hernieuwde focus op maanverkenning weerspiegelt de escalerende ruimtewedloop tussen de VS en China, waarbij Chinese functionarissen hebben aangekondigd dat zij van plan zijn om tegen 2030 astronauten op de maan te laten landen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!