Het Iraakse parlementaire olie- en gascomité wil de olieproductie in het land opdrijven naar ruim vijf miljoen vaten per dag. Dat blijkt uit notulen die vorige week werden gepubliceerd. Maar volgens een analyse van financieel journalist Simon Watkins is er genoeg zwart goud in Irak om dat getal uiteindelijk op te drijven naar 13 miljoen, waardoor het land de grootste olieproducent in de wereld zou worden.

De essentie: In juni produceerde Irak zo’n 4 miljoen vaten per dag, een stuk lager dan de quota van 4,22 miljoen. Het land wil de productie desalniettemin opdrijven naar 5 miljoen vaten per dag. 

• Volgens cijfers van de US Energy Information Administration (EIA), het Amerikaanse statistiekbureau voor energie, bevinden zich onder Irak met zekerheid minstens 145 miljard vaten ruwe olie. Dat maakt van de Iraakse reserves de vijfde grootste op aarde. Volgens Watkins is het echter “extreem waarschijnlijk” dat die nog veel groter zijn dan momenteel wordt gedacht.
• Hij citeert het Iraakse ministerie van Olie, dat in 2010 schatte dat er nog een hoop onontdekte oliereserves zijn. In totaal zou de hoeveelheid in realiteit zo’n 215 miljard vaten kunnen bedragen. Daar wordt de Koerdische regio nog niet bijgeteld. Ook is het door de jaren heen, door nieuwe technieken, mogelijk geworden om meer uit een bron te halen. 
• In totaal schat het IEA vandaag de dag, aldus Watkins, dat zich in heel Irak, inclusief Koerdistan, zo’n 246 miljard vaten bevinden. Dat is bijna evenveel als zich in Saoedi-Arabië bevindt, het grootste lid van oliekartel OPEC, dat dagelijks 10 miljoen vaten oppompt.

Op naar 13 miljoen vaten?

Het rekenwerk: Volgens Watkins zou het mogelijk zijn dat Irak zijn olieproductie opschaalt naar 13 miljoen vaten per dag. Hij baseert zich op een strategische visie die in 2012 werd uitgelijnd door de Iraakse overheid, de Integrated National Energy Strategy (INES). Er is echter één zeer groot probleem dat er wellicht voor zal blijven zorgen dat die doelstelling niet behaald kan worden.

• Volgens het rapport wou het land zelfs in het slechtst mogelijke scenario tegen 2020 6 miljoen vaten per dag oppompen. In een ideaal scenario zou een productie van 13 miljoen vaten per dag worden bereikt, al in het jaar 2017. 
• Uiteindelijk werd zelfs de meest pessimistische doelstelling niet behaald. “De reden is de voortdurende endemische corruptie die de kern vormt van de Iraakse olie- en gasindustrie”, zegt Watkins. Door de wijdverspreide corruptie in het land zijn westerse bedrijven minder bereid om te investeren in de Iraakse olie-industrie, maar ook de lokale overheid zelf heeft er daardoor niet de middelen voor. 
• De journalist citeert Adil Abdul Mahdi, in 2015 minister van Olie, die toen zei dat Irak al meer dan 14.000 miljard dollar aan inkomsten was misgelopen door de corruptie in het land. Dat zou genoeg geld zijn om de infrastructuur al dusdanig te upgraden dat Irak minstens 7 tot 8 miljoen vaten per dag zou kunnen oppompen.