Demografische en klimaatvraagstukken

De feiten: India telt momenteel meer dan 1,39 miljard burgers en is daarmee de grootste democratie ter wereld en het op één na meest bevolkte land ter wereld. Verwacht wordt dat de bevolking van India de 1,41 miljard van China tegen het jaar 2023 zal overtreffen en tegen 2050 zelfs het duizelingwekkende aantal van 1,65 miljard zal bereiken.

• Er is sprake van bezorgdheid over de toekomstige bevolkingsgroei in India, nu de wereld bijeenkomt op de COP27 om de klimaatcrisis te bespreken.
• Een van de agendapunten is de toekomst van opkomende machten als India, waarvan de grote bevolking massaal streeft naar een levensstandaard die in lijn ligt met de westerse middenklasse. Met alle gevolgen van dien voor het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen.
• Maar de demografie van India is complex: in het noorden, in de deelstaten Bihar en Uttar Pradesh, blijft de bevolking groeien, terwijl in het rijkere zuiden van het land de aantallen zich stabiliseren en in sommige gebieden zelfs afnemen. De demografische overgang naar een westers model (lange levensverwachting, weinig kinderen) is gaande in India, maar niet in alle regio’s en ook niet overal even snel.

Dilemma: voor de Indiase regering doemt een echt dilemma op. In het ene deel van het land vergrijst de gemiddelde bevolking en ontstaat een geboortetekort, terwijl in het andere deel de bevolking jong blijft en blijft groeien.

• Het geboortecijfer is sinds de jaren vijftig in het hele land gedaald, maar het blijft hoog in Noord-India. In de deelstaat Uttar Pradesh worden er nog steeds meer dan drie kinderen per vrouw geteld. In de jaren vijftig had de gemiddelde Indiase vrouw nog zes kinderen.
• De gemiddelde leeftijd is 29 jaar, maar noch het onderwijssysteem, noch de werkgelegenheid houden gelijke tred. In heel India piekt de jeugdwerkloosheid op 23 procent en heeft slechts één op de vier afgestudeerden een baan. Het analfabetisme blijft hoog, hoewel het alfabetisme is gestegen van 12 naar 74,4 procent in 2011.
• “India heeft een fantastische kans, maar die is er alleen de komende twee decennia of zo. We hebben de capaciteit om het potentieel van de jeugd te benutten, maar we moeten nu investeren in onderwijs, gezondheid en seksuele gezondheid van jongeren als we daar de vruchten van willen plukken. Anders kan ons demografisch dividend omslaan in een demografische ramp”, zegt Poonam Muttreja, uitvoerend directeur van de Population Foundation India, aan The Guardian.

Indiase vrouwenrechten

• Om de demografische explosie af te remmen moet India vertrouwen op zowel onderwijs als een betere toegang tot anticonceptie, vooral voor vrouwen. Hoewel het land officieel vrij liberaal is over deze onderwerpen, blijven er taboes bestaan.
• De traditionele Indiase samenleving geeft de voorkeur aan zonen boven dochters, omdat zij de familienaam voortzetten, op hoge leeftijd voor de ouders zorgen en, het belangrijkste, het land erven. Een dochter daartegen vertegenwoordigt een te betalen bruidsschat. Als gevolg daarvan berust het gezinsmodel op het platteland nog steeds op ten minste twee zonen, terwijl dochters worden verwaarloosd en minder toegang hebben tot onderwijs.
• Selectieve abortus van meisjes heeft geleid tot een onevenwichtige geboorte. Uit gegevens van de Verenigde Naties (VN) blijkt dat naar schatting 10 miljoen ongewenste zwangerschappen beëindigd zijn in India.

(ns/as)