Key takeaways
- De Indiase luchtmacht zal zes tweedehands Boeing 767’s aanschaffen, die worden omgebouwd tot tankvliegtuigen voor luchtbijtanking.
- Die pragmatische aanpak voorziet in de dringende behoefte aan luchtbijtankcapaciteit tegen aanzienlijk lagere kosten dan de aanschaf van nieuwe tankvliegtuigen.
- De aanschaf zal de luchtmacht van India aanzienlijk versterken door het bereik van straaljagers te vergroten en inzet in het buitenland mogelijk te maken.
Het voortdurende streven van de Indiase luchtmacht naar tankvliegtuigen lijkt eindelijk zijn beslag te krijgen. Na 5 pogingen in twintig jaar tijd staat de luchtmacht op het punt 6 tweedehands Boeing 767’s aan te schaffen, die door Israel Aerospace Industries (IAI) zullen worden omgebouwd tot tankvliegtuigen. Die cruciale stap maakt de weg vrij voor een deal met een geschatte waarde van 1 miljard dollar (ongeveer 840,6 miljoen euro).
Er is een commissie voor kostenonderhandelingen opgericht om de prijs definitief vast te stellen, in de hoop dat het kabinetcomité voor veiligheid in maart zijn goedkeuring zal geven, waarna het contract kan worden ondertekend en de levering mogelijk in 2030 van start kan gaan. Het project omvat de productie van tankmodules door IAI in India, waarbij Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ook deelneemt als onderdeel van de compensatievereisten van IAI.
Pragmatische aanpak
De pragmatische aanpak houdt in dat oudere vliegtuigen worden omgebouwd in plaats van topklasse tankvliegtuigen zoals de Airbus A330 MRTT aan te schaffen. De Indiase luchtmacht erkende dat het hergebruiken van bestaande vliegtuigen een kosteneffectievere oplossing biedt om te voorzien in de dringende behoefte aan luchtbijtankcapaciteit.
Eerdere pogingen om tankvliegtuigen aan te schaffen, die in 2006, 2010 en 2018 werden ondernomen, werden gevolgd door selectie en vervolgens annulering. Ondertussen heeft de verouderde vloot van 6 Ilyushin Il-78MKI’s van de IAF, die begin jaren 2000 van Oezbekistan zijn aangeschaft, moeite om operationeel te blijven door een tekort aan onderdelen.
Vorig jaar besloot de IAF een enkele Boeing KC-135 Stratotanker van Metrea te leasen om de kloof te overbruggen. Die oplossing bleek echter ontoereikend, omdat die afhankelijk was van Amerikaanse bemanningen en niet beschikbaar zou zijn tijdens kritieke conflictsituaties.
Strategisch belang van tankvliegtuigen
Tankvliegtuigen zijn onmisbaar voor het vergroten van het operationele bereik van straaljagers, waardoor inzet in het buitenland en langdurige missies boven het binnenlandse luchtruim mogelijk worden. De aankoop zal de luchtmachtcapaciteiten van India aanzienlijk versterken. De IAF kampt momenteel met een tekort aan straaljagers, met slechts 29 in plaats van de toegestane 42,5.
Opvallend is dat de IAI Multi-Mission Tanker Transport die door India wordt overwogen, al operationeel is in Colombia, dat in 2010 zijn eerste exemplaar ontving. (uv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!