Key takeaways
- India is van plan om tegen eind 2026 114 Rafale-gevechtsvliegtuigen aan te schaffen om kritieke tekorten in de vloot op te vangen.
- Lokale assemblage en integratie van eigen technologie vormen de drijvende kracht achter het nieuwe ‘Make in India’-mandaat.
- Partnerschappen met Safran en Tata zorgen voor uitbreiding van het binnenlandse onderhoud van motoren en de productie van vliegtuigrompen.
Het Indiase ministerie van Defensie buigt zich momenteel over voorstellen van Dassault Aviation voor de aanschaf van 114 Rafale-gevechtsvliegtuigen. Hoewel de technische en industriële besprekingen nog lopen, wordt de officiële overeenkomst tegen eind 2026 verwacht.
Dat tijdschema is ambitieus. De deal gaat namelijk verder dan alleen de aankoop van de toestellen. India wil ook een groot deel van de productie naar het eigen land halen en in India ontworpen technologie integreren.
Aanpakken van kritieke tekorten in de vloot
De stap komt er door een groot tekort aan gevechtsvliegtuigen bij de Indiase luchtmacht. Die beschikt momenteel over ongeveer 30 gevechtseskaders, terwijl er 42 nodig zijn. Met de keuze voor de Rafale vermijdt India bovendien de complexiteit van een volledig nieuw platform. Het land beschikt al over 36 Rafales. Daardoor zijn ook geen volledig nieuwe opleidingsprogramma’s of logistieke netwerken nodig.
Ondertussen vorderen binnenlandse projecten zoals de AMCA-stealthjager en de Tejas Mk2. Toch kunnen die toestellen niet snel genoeg worden ingezet om het dalende aantal gevechtseskaders op te vangen. Dat komt vooral door de uitfasering van verouderde vliegtuigen.
Binnenlandse productie
In tegenstelling tot de overeenkomst uit 2016, waarbij de vliegtuigen volledig in Frankrijk werden gebouwd, dringt New Delhi nu aan op een ‘Make in India’-benadering. De regering wil dat het grootste deel van de vloot lokaal wordt geassembleerd. Ook de integratie van Indiase wapensystemen geldt als belangrijke voorwaarde.
Frankrijk en Dassault hebben daarom al afgesproken om Indiase wapensystemen te installeren op de 26 Rafale Marine-straaljagers voor de marine. De huidige onderhandelingen over de luchtmacht richten zich daarnaast op de bouw van een lokale assemblagelijn. Ook het gebruik van Indiase interne systemen en structurele componenten moet verder toenemen.
Ontwikkeling van industriële infrastructuur
De industriële infrastructuur krijgt ondertussen al vorm via Dassault Reliance Aerospace Limited (DRAL) in Nagpur. De joint venture produceert momenteel belangrijke onderdelen van de Falcon 2000. Tegen 2028 wil het bedrijf bovendien starten met de volledige assemblage van de Falcon 2000 LXS.
Daarnaast wordt Tata Advanced Systems naar verwachting een tweede leverancier van onderdelen voor de Rafale-romp. Daardoor wordt de productieketen verder gediversifieerd. Dassault stelt dat de lokale productie inmiddels is uitgegroeid tot een brede industriële strategie. Daarbij werkt het bedrijf samen met een groot netwerk van Indiase partners.
Opschaling van productie en onderhoud van motoren
Ook Safran breidt de productie van M88-motoren uit. Daardoor zouden de leveringen begin 2026 verdrievoudigd zijn ten opzichte van het voorgaande jaar. De uitbreiding moet helpen om tegen 2029 een productiesnelheid van vier Rafales per maand te bereiken.
Daarnaast staat in Hyderabad een gespecialiseerde faciliteit voor het onderhoud en de revisie van M88-motoren gepland. Die moet in februari 2027 openen. Safran verwacht dat de eerste betalingen voor de order van 114 vliegtuigen tegen eind 2026 kunnen binnenkomen, op voorwaarde dat de onderhandelingen worden afgerond. Daarmee sluit de planning aan bij de dringende behoeften van de Indiase luchtmacht. (zvm) (at)
Wil je me0er defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
