In het nieuws: President Biden verzekert de bevolking dat de lucht veilig is om in te ademen. vijftien kilometer verder worden hopen dode vissen aangetroffen.

Het Environmental Protection Agency verzekert dat de luchtkwaliteit meerdere malen getest is en onder de risicogrens meet. Het Agentschap zegt ook dat buurtbewoners nog steeds “geuren” kunnen waarnemen en ze een dokter moeten raadplegen, mochten ze ziektesymptomen ondervinden.

Wat is er gebeurd

• In East Palestine, een stad met een kleine 5.000 inwoners, is op 3 februari een trein ontspoord. Zo’n vijftig van de honderdvijftig wagons raakten van de rails, en zeker vijf daarvan hadden vinylchloride aan boord.
• Aan boord waren giftige en brandbare stoffen, waaronder vinylchloride, butylacrylaat, ethylhexylacrylaat en ethyleenglycolmonobutylether. Sommige van deze stoffen kunnen brandwonden veroorzaken, zowel als oogirraties. Bij het inademen kunnen neus en keel geïrriteerd raken, met duizeligheid tot gevolg.

Paddenstoelwolk

• Om een explosie te vermijden, die de giftige stoffen verder zou verspreiden, werd besloten om de giftige stoffen gecontroleerd te laten ontsnappen en te laten ontbranden. Er kwam een heuse paddenstoelwolk vrij door de ontploffing. De donkere wolken van de brand laten amper daglicht door.
• Bij het verbranden van vinylchloride komt echter waterstofchloridezuur vrij, dat zich kan hechten aan water. Hierdoor komt het zuur ook in de lucht. Dit verklaart onafhankelijk analist Nick Drom op zijn TikTokkanaal.
• Op zo’n honderd kilometer van de ontsporing is een drinkwaterinstallatie operationeel die water levert aan een half miljoen mensen. Er is ook heel wat landbouwgrond in het gebied.
• Die watervoorraden, zowel als private waterbronnen, worden nu getest. Bewoners in de buurt worden echter wel aangeraden om water uit flessen te drinken.

Getuigenissen

• Sil Caggiano is een specialist in giftige stoffen en gaf uitleg aan lokale nieuwszender WKBN-TV. “We hebben een stad gebombardeerd met chemicaliën zodat we de spoorweg konden openen. Ik ben verbaasd dat ze de mensen zo snel zeiden dat ze terug naar huis konden gaan, maar dat ze hun huis konden laten testen als ze dat wouden. Ze zouden beter alle huizen eerst testen.”
• Op sociale media krijgt de aanpak kritiek. De hashtag #OhioChernobyl gaat viraal op Twitter. Er wordt de overheid verweten hypocriet te zijn, omdat steeds gehamerd wordt op milieubewustheid, maar gekozen werd voor een aanpak die een hele stad contamineert.

Arrestatie

• Er komt ook veel kritiek op het gebrek aan transparantie. De bevolking denkt niet alle informatie te krijgen en vreest voor langetermijngevolgen die nu nog niet ten volle kunnen worden ingeschat.
• De arrestatie van een lokale journalist die het gebeuren live versloeg viel ook in slechte aarde. Het voedt het vermoeden dat het erger is dan de officiële instanties laten uitschijnen.
• Berichten op Twitter tonen hoe ver de giftige wolk reikt. Gebruikers van de app zeggen de wolk te zien tot in Zuid-Ontario en non-stop hoofdpijn te hebben.
• Caggiano zei nog dat er “veel ‘wat-als-en’ zijn, en dat we ons over 5, 10, 15 of 20 jaar zullen afvragen of ‘kankerclusters kunnen opduiken of bronwater kan slecht worden’.”