Key takeaways

• Honderden werknemers bij weer- en klimaatagentschappen in de VS zijn donderdag ontslagen.
• Veel van de ontslagen werknemers hadden jarenlange ervaring, maar waren in proefperiode na de overgang van een contractantenfunctie naar een federale functie.
• De ontslagen hebben bezorgdheid gewekt over verstoringen van het vermogen van de natie om zich voor te bereiden op stormen en andere natuurlijke bedreigingen.

Honderden werknemers bij de Amerikaanse weer- en klimaatagentschappen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en de National Weather Service (NWS) werden donderdag ontslagen. Deze mensen waren verantwoordelijk voor een aantal kritieke functies, waaronder het maken van weersvoorspellingen, het onderhouden van radarsystemen, het verzamelen van satellietgegevens en het monitoren van commerciële visserijen. Dit meldt The Washington Post.

In de ontslagbrieven werden redenen genoemd zoals “niet geschikt om in dienst te blijven” vanwege een vermeende wanverhouding tussen hun capaciteiten en kennis en de huidige behoeften van de agentschappen. Veel van de ontslagen werknemers hadden jarenlange ervaring bij de agentschappen, maar waren in een proefperiode na de overgang van een contractantenfunctie naar een federale functie.

Gevolgen voor de veiligheid

De massaontslagen vonden plaats enkele dagen voor een mogelijke uitbraak van zwaar weer in het zuidoosten van de Verenigde Staten en maanden voor het volgende Atlantische orkaanseizoen. Deze ontslagen hebben bezorgdheid gewekt over verstoringen van het vermogen van de natie om zich voor te bereiden op stormen, zonnevlammen en andere natuurlijke bedreigingen. Een federale rechter beval de regering later om de richtlijnen voor massaontslagen van overheidsmedewerkers terug te draaien, wat gevolgen zou kunnen hebben voor de ontslagen van donderdag bij de weer- en klimaatagentschappen.

Critici hebben de ontslagen veroordeeld en waarschuwen voor mogelijke gevolgen voor de openbare veiligheid. Zij beweren dat onderbezetting bij NOAA en NWS kan leiden tot verhoogde risico’s tijdens extreme weersomstandigheden. Democraten in het Congres hebben beloofd de ontslagen voor de rechter aan te vechten. De gevolgen van het personeelstekort waren al duidelijk voor deze recente ontslagen, toen het agentschap aankondigde dat het geen weerballonnen kon oplaten vanaf een station in het noorden van Alaska vanwege personeelstekorten. Deze gegevens zijn van cruciaal belang voor wereldwijde weermodellen en voorspellingen.

Bredere trend binnen de overheid

De laatste golf ontslagen volgt op een bredere trend in de federale overheid nu de regering Trump probeert het personeelsbestand in te krimpen. Duizenden werknemers in proefperiode zijn ontslagen bij verschillende agentschappen, waaronder gezondheidsafdelingen en noodhulporganisaties. De Weather Service staat voor extra uitdagingen door een verouderend personeelsbestand en een krimpende pool van kandidaten voor open posities. Een overheidsbrede aanwervingsstop heeft deze problemen ook verergerd, ondanks verzoeken van het agentschap om vrijstelling.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!