Het weekblad Knack publiceerde dit weekend een snoeiharde aanval op de Europese lijsttrekker Hilde Vautmans (Open Vld), die Europees Parlementslid is, en ook schepen in Sint-Truiden.
- Het blad sprak naar eigen zeggen met een tiental medewerkers en voormalige stagiairs. Die getuigen anoniem van een “toxische werksfeer”, waarbij medewerkers vernederd werden door Vautmans, en constant via Whatsapp opdrachten kregen. Er zou ook een heel groot verloop zijn: 18 vaste werknemers op 9 jaar tijd.
- En erger: die Europese Parlementaire medewerkers zouden ook ingeschakeld geweest zijn in de kiescampagne of om taken voor de lokale politiek op te nemen, zoals een lokale horeca-gids te schrijven. Vautmans zou bovendien Europese budgetten gebruikt hebben voor eigen pleziertjes, zoals het huren van tafels op paarden-jumpings.
- Vautmans zelf sprak in een reactie gisteren en vanmorgen van “interne afrekeningen” en een “beschadigingscampagne” op basis van “anonieme bronnen”. “Ik sta recht in mijn schoenen, alles is volgens de regels verlopen. Ik moet mij niet wegsteken, er zijn tegen mij nooit klachten ingediend, er zijn geen harde bewijzen”, zo stelde ze op Radio 1.
- Zeker over het financiële aspect lijkt Vautmans wel een zaak te hebben: het oogt niet fraai, hoe ze haar budgetten besteedt, maar het is wel binnen de Europese regels. “Ik heb twee maal op 9 jaar een tafel genomen op een jumping. Maar het Europees Parlement heeft mij eergisteren nog bevestigd dat het strikt volgens de regels is verlopen.”
- De klachten over toxisch leiderschap zijn lastiger, al circuleert binnen de partij het gerucht dat de redactie van Politico eerst de zaak al onderzocht en het niet de moeite vond om te publiceren. En tegelijk wordt de vergelijking met een Europees Parlementslid van N-VA, Assita Kanko, gemaakt, bij Open Vld: “Daar was wél sprake van officiële klachten en een interne procedure, hier niet.”
- “Ik stel vast dat ik tijdens heel mijn loopbaan nooit één klacht heb ontvangen. Ik val wel wat uit de lucht. Maar als er mensen zijn die zich benadeeld voelen, mijn deur staat open, kom af, scheldt mij desnoods uit, maar zo’n anonieme klachten op vier weken van de verkiezingen? We kunnen het uitpraten, ik zie mijn medewerkers heel, heel graag, ik zie ze meer dan mijn gezin. Als ik mensen heb gekwetst wil ik me publiekelijk excuseren, maar nogmaals, er zijn nooit klachten tegen mij neergelegd”, zo stelde Vautmans.
- Voorzitter Ongena, die ook die zaak gisteren in de VRT-studio’s op zijn bord kreeg, behield het vertrouwen in Vautmans. Dat gebeurde ook vanmorgen op het partijbureau.
